化学工业可以简单地理解为通过设计、优化和控制，以安全、可持续和有利可图的方式生产和加工材料、化学品、能源和生物质的学科。天津大学化学工程学院副院长夏表示，化工不仅仅是化工厂，服装、食品、住房、交通都离不开化工；材料、环境、生物、食品和能源与化学工业密切相关。然而，当前，新技术的发展、能源的短缺以及对新能源的迫切需求，都对化工行业提出了新的挑战，化工行业需要更多的创新型人才。

化学制药专业人才培养的定位是:具备现代化工、能源、材料、生物技术所需的科学和工程知识；能够综合运用数学、自然科学和工程知识解决化工行业实际问题；有家国情怀，放眼全球，能够遵循工程伦理，综合考虑环境、社会、安全、经济等因素从事化工相关的生产、设计、研发和管理；化工、材料、能源、环境相关行业具有自我提升和终身学习能力的工程技术人员。

据统计，我国化学工程专业有496个。化学工程与制药专业是我国最早的四个工程教育认证专业之一，从2006年开始试点。截至2019年，已有68个化工专业通过工程教育认证。

“申请这类专业至少有三个原因。”夏说:第一，人类衣食住行的方方面面都离不开化工。化学工业极具创造力，是唯一能产生新物质，为人类创造更美好生活的行业；第二，人类面临能源短缺、资源短缺、材料、环境、健康和安全威胁等诸多挑战。挑战就是机遇。化学工程与解决所有这些挑战有关。解决人类面临的共同挑战需要化学工业。第三，新兴产业也是以化工材料为主。例如，美国半导体行业的R&D员工中，有四分之一是化学工程系的学生。