最早的减肥趋势出现在春秋战国时期的楚国。据《墨子》记载:“前楚灵王石昊腰细，故灵王群臣皆以一餐为节，威逼利诱而后服之，扶墙而后起。”

这篇文章描述了一个疯狂的减肥运动。楚灵王喜欢细腰。大臣们一天只吃一顿饭来取悦他，用皮带束住他的腰。但长此以往，每个人都变得很虚弱，只能靠扶墙走路。为了讨皇帝欢心，伤害自己的身体，是一种讽刺。

当时流行一句诗:“楚王这么瘦，在宫里饿死。”楚王喜欢细腰的女人，他的妃子为了被爱而减肥。后来这个故事还衍生出一个名词:褚腰，意思是女人的腰很细。古人用皮带控制食物消耗，还有其他减肥方法。

历史上有一个著名的人物，赵。据说她轻如燕子，甚至有一次差点被大风吹走。《闫飞传》曾记载赵闫飞的减肥秘方，通过内服仙人掌，外敷西极丸来控制食欲。正是因为赵吃了太多的西极丸，她才终身不孕。

三国时期，华佗发明了五禽戏，类似于现在的广播体操。它不仅有减肥的作用，还有强身健体的作用。所以当时几乎所有的人都会跳五禽戏，相当于现代广场舞。

宋代与前朝相似，宋代女性也以瘦为美。为了减肥，他们采用了更多的自虐方法。他们用冷水浸泡毛巾，反复擦拭身体。冷水消耗体内糖和脂肪转化的热能，在一定程度上起到减肥的作用。

更可怕的是，宋代的“白扣衣”大多是用金属和木板做成的，会对女性的腹部器官造成很大的伤害。

此外，明代人还通过食疗减肥，如山楂、荷叶等。《本草纲目》曾记载:“山楂:改变饮食，消除肉积，呕吐，饮痰，饱胀，吞酸，积血而痛。荷叶:荷叶升阳，降脂减肥。”也就是说，通过吃山楂和荷叶来减肥。一般来说，《本草纲目》记载的内容都有其真实性。

一般来说，中国古代的减肥方法有很多，包括饮食、健身、运动、冷水擦拭、塑身衣、食疗等等，但很多都是极其不可取的。但是有些方法在现代仍然被使用。