一颗闪耀着250万倍阳光的恒星从黑夜中消失了空。这颗恒星有可能坍缩成黑洞，而没有首先引起超新星爆发。即使在垂死的恒星中，这也是一个罕见的事件。这颗无序的恒星位于或曾经位于水瓶座的金曼矮星系，距离地球约7500万光年。在这么远的距离上不可能清楚地看到一颗星星。然而，真正的大质量恒星将如此明亮，以至于它们会以光信号的形式留下证据，告诉天文学家它们就在那里。

按照我们太阳的标准，发光的蓝色变星是巨大的，闪耀着不可思议的光芒。然而，它们虽然壮观，但不稳定，容易发生剧烈爆炸。在此期间，它们将以非常快的速度失去质量。天文学家从2001年到2011年观察了这颗恒星，希望加深我们对这颗怪兽恒星的生命周期和最终命运的了解。2019年，一组国际科学家试图用更强大的ESO望远镜观察这颗变星，并继续这项工作。令他们惊讶的是，这颗恒星的光信号消失了。

这颗恒星突然消失是不寻常的，因为根据研究人员的说法，这样一个巨大的恒星体在结束生命周期后，预计将在超新星中爆炸。由于他们自己的观察没有发现这颗恒星的证据，研究人员转向了2002年和2009年安装在VLT四个望远镜上的两个强大光谱仪捕获的旧数据。

这些存档的数据表明这颗恒星可能经历了一次强大的爆炸，导致恒星失去了大量质量，并在2011年后的某个时候结束。基于他们的分析，研究小组提出了恒星消失和可见超新星消失的两个潜在原因。爆炸结束时，发光的蓝色变星可能已经过渡到了一个不太发光的恒星体，它被笼罩在一个由先前抛出的物质组成的厚厚的尘埃场中。

研究小组提出的第二种解释更具戏剧性。这颗恒星可能会悄悄地坍缩成一个巨大的黑洞，从而结束它的恒星生命。如果后者是真的，这将是第一次发现如此巨大且极其明亮的恒星以这种方式结束它的生命。

然而，研究人员并没有排除这颗恒星在1995年至1998年的未观测期间出现超新星的可能性。在这种情况下，天文学家认为他们在2001年至2011年间看到的恒星特征应该来自超新星喷出物和致密环介质之间的相互作用。

未来，天文学家将能够利用欧洲南方天文台即将发射的超大型望远镜，对隐藏在金曼等遥远矮星系中的单颗恒星进行更详细的研究，该望远镜预计将于2025年完成。这篇论文已经发表在皇家天文学会月刊上。