文字狱起源于汉代，中国历史文献中最早的记载是司马迁的孙子杨云因下令宣帝见而恨，被以犯有严重罪过的罪名判处斩首。历史上，不同的朝代不同程度地存在，如汉代的杨云案、宋代的苏轼乌台诗案。但总的来说，清朝以前，数量少，规模小。和下一个王朝相比，就有点小巫见大巫了。

中国历史学家顾颉刚将清朝的文字狱形容为200多年来基本没有间断:“清朝300年，没有文献，文字狱还存在一些问题。”说:是的，但是它的严酷程度比清初还厉害。我们可以看到清代文字狱的恐怖。

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其中，顺治皇帝对石闻的宗教裁判所为7次，康熙皇帝对石闻的宗教裁判所为20次，雍正帝对石闻的宗教裁判所为20次，乾隆对石闻的宗教裁判所为130次。以下是清代文字狱的重要案例。

清朝统治者先是鼓励官员和官吏互相揭发、检举、检举，然后动员国家力量扣押财物，寻找定罪的线索，在书籍和文章中寻找所谓的犯罪证据。形式从权力人物对文字的曲解开始，证据也来自权力人物对文字的曲解。

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康熙时期的庄。庄，浙江湖州人，家境富裕。他想写一本《明史》，名满天下，到处搜集资料。同乡朱国桢曾撰《明史》，其他手稿如《列朝大臣传》未刻。朱国桢去世后，他的家庭每况愈下。他的家人听说庄龙亭想写《明史》，就以2000银元的高价卖给庄龙亭《列朝传》等非其祖上所刻的手稿。庄龙亭把自己的名字写在朱国桢的手稿上，写了崇祯朝的故事，然后印刷发行。书中有很多批评清朝的语言。被解职的吴之荣是个阴险的恶棍。看完这本书，他的眼睛亮了，他认为这是重新进入官场的一个极好的垫脚石，至少他可以敲诈一笔财富。他去庄家勒索钱财，一无所获，便向宋奎将军报告。宋奎调巡抚朱常友治疗，朱常友调巡抚胡尚衡。石壮重金贿赂胡尚衡，将书中控诉清人的文字修改重刻，事情就不了了之了。吴之荣一分钱也没拿到，一气之下把第一版带到了北京。刑部立案侦查，引爆大禹。庄龙亭死了，他的兄弟庄罗婷受到牵连和惩罚。礼部前侍郎李陵哲曾经为这本书作序，我也加入了四个儿子。主审官见其幼子年仅16岁，便要求其减刑一年，并告诉其只要减刑一年，按当朝惯例免死充军。哲的小儿子悲伤地说:“爸爸和哥哥都死了，不忍心做独生女。”最后，他没有改变他的供词，和他的父亲和兄弟一起去了那里。凌哲序言中提到了朱姓，意思是朱国桢。与南浔财主朱友明结怨，坚持认为朱由明在序言中是指朱友明，于是朱友明父子被吴陷害杀害。宋逵被革职，程被杀。朱昌佐、胡尚恒向主审官行贿，将罪责推给先审理此案的学官，使其避重就轻，学官受到惩罚。湖州太守谭希敏上任仅半个月，却在不知情的情况下因隐瞒真相被绞死。任何校对、刻印、卖书和在书上加名字的人都会死。在《明史》一案中，有70多人死亡，死者的妻子大多被送往边疆。

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清代文学监狱中最常见的“写作”是诗歌；其次，常见的“词”是文章。文章被收集成书，即收藏品；另一种容易引起麻烦的“写作”是历史书。还有考题、日记、手稿、随笔、家规、家谱、县志、碑文、墓志、匾额、赠词、字帖、字典、木版邮票等。几乎任何可以想到的“话”都可能构成文字狱，这就说明了网络的密集。历时130多年，历经顺治、康熙、雍正、乾隆四代君王。无论从时间长短、案件数量、规模大小、集体惩罚的广度、花样翻新、手段残忍等方面来看，中国封建时代都没有先例。