中国古代盛行炼丹术，其目的不仅仅是为了祛病辟邪，更是为了利用丹药的神奇力量长生不老，甚至成仙。
我国自古以来就有“万物有灵”的概念，我们崇拜这种超自然的力量并相信它。上帝是这种力量的来源和创造者。随着生产力的提高，人们的物质生活越来越丰富，追求更长寿、永生的欲望也随之产生和增强。当然，这些希望最终都寄托在上帝身上。
长生不老药和长生不老药自然产生。而随着当时帝王贵族对长生不老欲望的膨胀，各种求仙求药的活动在空之前兴盛起来。
炼丹，古人修真成仙必会技能之一 炼丹，古人必须修炼本真，成仙的技能之一。
战国时期，北方的燕国、齐国，南方的楚国，都有很多关于神仙和长生不老药的传说。尤其是在燕国和齐国，众所周知渤海有三座仙山，分别是方丈、瀛洲和蓬莱，那里有神仙和神仙药。齐威王、齐宣王和燕昭王都派人下海寻找酏剂和药物。所以，后来的秦始皇并不是第一个冤大头，而垂福只是照搬了前人的“寻仙计划”。但结果可想而知。后来炼金术士试图复制前人的出海计划，渐渐变得困难起来。
海中仙山难求，逐渐得到帝王方士的共识。于是方士灵机一动:为什么要到处走，求神仙，求长生不老药等等？为什么我们不自己建呢？因此，出现了早期的“丁涵丹法”和“西安门子丹法”，都是用蜂蜜或酒兑朱砂食用。这里，朱砂是什么？可能有些读者不是很清楚。丹沙其实是天然的红色硫化汞。它因其颜色和形状而被命名为丹沙。它是提炼汞最重要的矿物原料。中药有时被用作安神定志的药物，大量口服对人体绝对有害。
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可以确信，丹砂是中国炼丹的初始阶段，因为早期“炼丹”的意义和内容就是对炼丹砂的升级。据史料记载，真正的炼丹始于西汉初期。
汉武帝是个神仙迷。当时，宫殿里有许多炼金术士。其中的李曾经向他提出了一个前所未有的长生术，说是可以用朱砂炼成黄金，然后用这种“黄金”做食客，可以长生不老，可以遇到蓬莱山的神仙。这个方案极大地刺激了汉武帝的长生不老梦，结果“海上的严琦从来不怀念时光，但他说自己有禁药，可以长生不老。.....齐人以上书说神仙怪方以万计”。所以有一段时间，丹的火在燃烧，炼金术士笑了。
道教是东汉裴国风义人张道陵创立的。随着道教的发展，炼金术逐渐被道教所掌握和接管。与方士不同的是，道士联合方士丹选择了名山名谷，那里荒野无人。当时，他们的栽培足迹已遍及中国、泰国、宋、中南、、峨眉、云台、青城、罗浮、天台、等28座名山。这些地方成为后世道教的圣地。
蓬莱是最早的三仙山之一 蓬莱是最早的三仙山之一
魏晋时期，经过道教的完善和发展，炼丹逐渐进入成熟阶段。此时已有太清单晶、武陵单晶、岷山丹法、黄三田文任地等数百种炼丹方法和道教典籍。
东晋著名炼丹家葛洪总结、吸收、发展和实践了当时这些主流和非主流的炼丹炼丹方法，收获颇丰。
葛洪的《抱朴子内篇》全面阐述了当时炼丹术的指导思想、理论基础和成就。他清楚地解释了为什么用饵服丹药可以长生不老。
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“丈夫的五谷还能活着，得了就生，得不到就死，神药上品，他的益民岂不是万倍于五谷？烧得越久，变化越大。黄金入火，永不炼成。如果它被埋葬，它将是不朽的。服用这两种药，炼制人的身体，可以使人不老不死。”
在中国1000多年的历史中，这段话被认为是标准而荒谬的。
中国炼丹术在唐代发展到鼎盛时期，药物种类大大增加；精炼技术更为精密复杂；但丁的制造业比较完善，理论比较系统完整。道教在政治上是春天，唐朝不仅从政治需要出发实行尊道抑佛的政策。而且，姓李的皇帝信奉道教，热衷于神仙魔术，追求神仙丹药。
除了唐朝道教的鼎盛时期，吃了八石炼丹药的皇帝，都被过量的汞、铅、砷毒害了。其中，唐太宗、宪宗、穆宗、武宗、玄宗都是服了丹药后猝死的。历代之后，铁头皇帝暴毙，这里就不一一列举了。
古代方士认为，宇宙万物都有自己的阴阳属性，以阴制阳，以阳制阴，这样神丹才能成为一剂良药。但是历代方士用什么原则来划分万物的阴阳属性呢？这是非常模糊笼统的，各个派别的方士说法往往不一样，不统一。显然，这种情况给炼丹师蒙上了一层神秘和漏洞。
一些无意上路的机会主义者，会利用机会往上走，小如金银，大如官员，这对炼丹是毁灭性的。
但是，东晋的葛洪、梁朝的陶弘景、唐代的孙思邈等一些道德高尚的修行者，不仅是医学大师，也是著名的方士，他们都在炼丹方面做出了成绩和人物。
例如，《神农本草经》是我国现存最早的本草专著。在书中，各种药物分为上、中、下三种产品。说上品药丹砂，说是“杀精煞，久服神不老”。隋代方士苏远明属于炼丹术，但他也指出这种丹可以治疟疾、心痛、牙痛；孙思邈的《赤血六术丹》不仅有起死回生的神奇功效，还是治疗疟疾的良药。
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总之，方士的大量研究成果确实为治病止痛提供了许多有效的药物和灵丹妙药。发展现代中医，需要借鉴中国传统文化中历代的宝贵经验，当然更需要警惕那些利用人们对传统文化的信任来骗钱害人的投机取巧的江湖骗子。
