持续改进
在P-40 R&D的历史上，P-40A被跳过，实际上没有生产。然而，1942年3月，P-40-40-326在柏林机场被改装成侦察型，然后编号为P-40A。
从P-40C开始，自密封油箱成为标准配置
上述改进进一步增加了P-40C的重量。空的重量为2636公斤，总重量为2283公斤，最大起飞重量为3655公斤。因此，飞机的性能进一步降低。最大速度555公里/小时，正常和最大航程分别为1175公里和1520公里，服务上限为8990米，初始爬升率为808米/分钟。P-40C的尺寸与P-40B相同。
P-40的油箱布局
1941年，美国在海外基地部署了大量的P-40B/Cs，包括夏威夷惠勒机场的第15、18驱逐旅，菲律宾克拉克机场的第20、24旅，夏威夷贝洛斯机场的第18旅第44中队也装备了12架P-40C。1941年12月7日的珍珠港事件中，惠勒机场有60多架P-40C飞机在地面被击毁，几架起飞的P-40很快被零击落。哈雷瓦机场和第47旅的几架P-40攻击了日本飞机编队，声称击落了五架敌机。珍珠港事件后，只有25架P-40可以继续飞行。
珍珠港事件中P-40C被摧毁
在菲律宾，美军遭受了类似的袭击，许多P-40再次在地面被摧毁。
P-40C的出口型是战斧IIB。
战斧
项目一开始，柯蒂斯P-40就引起了外国空部队的注意。1939年5月10日，法国政府订购了140架P-40外向型型号H81-A1，其中“H”代表了柯蒂斯战斗机的传统名称HAWK。H81-A1和美国P-40的区别在于安装了法国的仪器设备，以及法国的反飞油门。
1940年4月，第一架印有法国军机国徽的外向型飞机下线，1940年6月6日，第一架H81-A1首飞。但是在飞机交付之前，法国沦陷了。英国同意接管法国飞机，并将其命名为战斧一号，皇家空陆军序列号AH741~AH840和AH841~AH880。
H81-A1在法国涂漆
1940年9月，美国陆军航空兵同意推迟交付其P-40，以便柯蒂斯能够尽快交付英国战斧一号。飞机在机头保留了2挺12.7毫米机枪，但机翼上法国要求的7.5毫米FN- Browning机枪被4挺7.7毫米Browning机枪取代。由于迫切的需求，许多战斧一号船舱在交付英国时保存了法律文书和法语解释文本。
飞机是在租赁法案颁布前交付的，所有飞机只有皇家空陆军的序列号，没有美国陆军航空的序列号和编号。至少有三个供应给了加拿大。
英国陆军战斧一号
英国人很快得出结论，战斧一号不适合作战，因为飞行员缺乏装甲防护、防弹装甲和自密封油箱。即便如此，面对迫在眉睫的德军入侵，该机配备了几个战斗中队。
最后因为德国放弃了入侵，战斧一号转到了英国执教。在北非，沙漠空军第112中队最早由格洛斯特的角斗士改为战斧一号，中队在柯蒂斯战斗机的机罩两侧绘有著名的鲨鱼嘴图案，供后来的飞虎队借鉴。
英国陆军第112中队的战斧开创了P-40的鲨鱼口绘画
战斧IIA在硬件配置上相当于美军的P-40B，但增加了装甲和外部覆盖的自密封油箱，英国直接订购了110架飞机，皇家空陆军序列号为AH881~990。这架飞机的武器是两挺12.7毫米机头机枪和四挺7.62毫米机翼机枪，此外还安装了英国无线电设备。向苏联提供了23份战斧国际协定，加拿大将其中一份用作地面教学援助。
英国/陆军战斧IIA
战斧IIB相当于美军的P-40C。它的武器是两挺12.7毫米机头机枪和四挺7.7毫米勃朗宁翼机枪，保留了美国的无线电。英国人不喜欢战斧IIA的外盖自密封油箱，所以战斧IIB换成了内盖油箱。该机生产数量为930台，可分为4批。皇家空陆军序列号分别为AH991~999、AK100~570、AM370~519、AN218~517。
北非的英国军队集结了新抵达的战斧IIB
1941年6月，德国入侵苏联，盟军援助了95架战斧iib给苏联，其中一部分直接从美国运来，另一部分从英国储备基地运来。1941年11月，苏联战斧进入莫斯科和列宁格勒的战争，成为苏联装备的第一架美制飞机。
苏联战斧IIB/陆军
1941年11月，土耳其获得了数量不详的战斧IIB。土耳其是一个奇怪的国家，它在二战中从交战双方获得了飞机。埃及还从皇家陆军获得了几把战斧IIB。
1941年10月，战斧IIA/B出现在中东，扫射正在撤退的轴心国军队。这架飞机在战斗中表现出令人难以置信的生存能力。战斧装备有皇家空陆军的2、26、73、112、136、168、239、241、250、403、414、430、616中队，此外还有南非空陆军的2、4中队战斧IIA/B的低空性能优于Bf 109，但在4570米以上双方优势逆转。战斧的重量阻碍了其性能的提升，但也带来了好处。坚固的结构仍然可以在遭受严重的战争破坏后将飞行员带回基地。虽然面对的是Bf 109，但它仍然是一架由经验丰富的飞行员操控的作战飞机。比如地中海战区英国顶级王牌内维尔·杜克，澳大利亚皇家陆军空的中校·克莱夫·考德威尔，驾驶战斧在中东取得15.5的成绩，驾驶小鹰号取得5的成绩。当然，战斧遇到的很多敌机都是老式的双翼飞机，比如菲亚特CR.42，或者轻型火力的单翼飞机，比如菲亚特G.50，无法满足更先进的Bf 109和马基C.202
飞虎鹰
也许战斧系列中最著名的是美国志愿飞行空团队，就是著名飞虎队装备的飞机。1941年，中国政府要求美国提供军事援助，以抵抗日本的侵略。罗斯福总统想尽可能提供帮助，但当时整个美国航空公司空行业都在为美国航空公司和英国生产飞机。然而，鉴于形势的紧迫性，英国同意用100架战斧IIB换取小鹰号后来的型号，于是中国获得了这些珍贵的飞机。当时美国法律只允许与交战双方进行现金形式的军火交易，于是中国成立了中央飞机制造厂购买这些飞机。
飞虎队的H81-A3
飞虎队装备什么样的战斧？到现在，还是有些模糊。柯蒂斯公司记录的型号是H81-A3，不是战斧IIA/B对应的H81-A2..由于只生产了110架战斧IIA，没有英国向中国转让的记录，H81-A3不可能是IIA战斧，所以很多历史学家认为H81-A3是IIB战斧，相当于美军的P-40C。然而，在飞虎队服役的飞行员埃里克·席林说，这些飞机实际上是出口导向的P-40B。他曾在飞虎队担任队长和机械军士长。他说，飞虎队的飞机没有腹部吊架，不能安装197升的辅助油箱或炸弹。此外，所有自密封油箱都是外覆盖的，而不是P-40C和战斧IIB的内覆盖。
所以现在看起来H81-A3应该是专门为中国制造的，但还是属于战斧IIB的生产合同，生产中安装了战斧IIA自密封油箱。可能当时英国否决了外置有盖油箱后，柯蒂斯还有很多库存，所以在中国合同中使用起来很方便。此外，中国在合同中没有明确要求安装辅助油箱，因此取消了腹部吊架。简而言之，飞虎队的战斧相当于战斧IIA，是P-40B/C的混合型号。
“飞虎队”驾驶P-40取得了不朽的成就。1940年11月被中国军队授予准将将军军衔的陈纳德回到美国为飞虎队招募飞行员。1941年8月，美国志愿航空空队正式成立，并得到美国政府的承认。1941年6月，运送战斧的运输船抵达缅甸仰光。飞机组装完成后，飞往缅甸东宇飞虎队基地。他们的任务是保卫从重庆到拉祜族的滇缅公路。珍珠港事件后，飞虎队转移到昆明。珍珠港事件爆发时，已有80名美国飞行员在昆明飞虎队和杨光明加拉当基地服役。与人们通常认为的不同，飞虎队直到珍珠港事件才开始战斗，而著名的鲨鱼嘴画并不是飞虎队的原画，而是借用了北非皇家空军第112中队的画作。
缅甸飞虎队第三中队H81-A3
12月，飞虎队尝到了第一滴血，击落了10架Ki-21 97轰炸机中的6架。12月23日“飞虎队”首次遭遇日本战斗机时，美国飞行员最初低估了敌机的机动性，损失了两架飞机。很快，队员们就知道不要和日本飞机陷入一对一的狗咬狗，因为柯蒂斯的机动性和爬升率都处于劣势，而是要充分利用P-40优越的速度和俯冲能力。最有效的战术是在跳水和射击后迅速脱离。战斧的机身坚固，经常在遭受战争伤害后能够安全返回。然而，由于缺乏备件和战斗磨损，1942年3月只剩下20名柯蒂斯参加战斗。之后，飞虎队又增加了30架P-40E战机。1942年7月，“飞虎队”改组为美国陆军航空兵第23战斗机旅。“飞虎队”的飞行员声称击落了286架敌机。战斗中只损失了4架战斧，但更多的飞机在地面上被日本飞机摧毁，一些飞机被拆除以提供配件。
飞虎队H81-A3的猛鲨嘴
与流行的说法相反，飞虎队的战斧从未遇到过零式。当时，所有的零式都撤出了中国，向东去了太平洋，或者向南去了东印度群岛。战斧应该见过日本陆军战斗机中岛Ki-43猎鹰，但当时的飞行员几乎把他们看到的每一架日本单座战斗机都视为零。
Ki-43“猎鹰”
