《圣经·马太福音》中有这样一则寓言:

很久以前，一位国王决定出去进行一次长途旅行。临走前，他把三个仆人叫到身边，给了他们一个银锭。然后，他告诉他们:“你们三个每人拿一块银子去做生意，等我回来再给你们打电话。”

国王回来后，立即问三个仆人。第一个仆人说:“陛下，我用它赚了10块银子。”国王非常高兴，立即给了他的仆人10座城市。然后第二个仆人报告说:“陛下，我赚了5块钱。”国王也很高兴，给了五座城市。轮到最后一个仆人时，仆人说:“陛下，恐怕我会失去您给我的一块银子。我用手帕包得很紧，我还有原来的那个。”

没想到，国王听后，马上把第三个仆人的银子奖励给了第一个仆人，并对大家说:“如果还有，再给他。这叫越多越好；如果很少，甚至他所有的都将被剥夺。”强者越强，弱者越弱，赢家通吃，这是社会普遍现象。

1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿提出了“马太效应”一词:

无论哪个地区、团体或团队在金钱、权利、声誉、地位等方面取得了通俗意义上的成功或进步。，被社会认可后，会产生一种积累的优势，从而形成利益的硬化，有更多的机会，取得更大的成功和进步，不断扩大自己的优势。