1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫突然宣布辞去所有职务，正式将象征“权利”的“核按钮”交给叶利钦。当天晚上，克里姆林宫里印着空镰刀和锤子图案的苏联国旗缓缓降下，取而代之的是旗杆上升起了一面俄白蓝红的国旗，苏联正式解体。消息一出来，整个世界都沸腾了，因为当时大家都不敢相信。这个曾经拥有世界上最大面积的国家，在没有任何外来侵略的情况下瞬间崩溃，分裂成15个独立的国家。就连远离海洋的美国也对这个消息感到非常惊讶。它还举行了几次紧急会议，并派代表团前往莫斯科，实地了解局势的发展。此时，面临国家剧变的苏联人民，正在一夜之间面对苏联。

叶利钦在中国的声望因为他的“平叛”而开始飙升。很快，他就利用“八·一九事件”攻击戈尔巴乔夫，逼他“下台道歉”。同年8月24日，政变结束仅三天，戈尔巴乔夫就被叶利钦逼迫宣布辞去CPSU中央委员会总书记职务，并建议CPSU中央委员会自行解散。1991年12月25日，戈尔巴乔夫签署了他的最后一项总统令:辞去武装部队最高司令职务，宣布苏联解体。