中国第一部王朝历史是韩曙，也被称为前韩曙。这部以朝代为界限的史书是东汉史学家班固编撰的。《韩曙》是中国古代继《史记》之后的又一部重要史书，开创了“含一代”的不合时宜的体例，与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。《汉书》共100篇，其中记载12篇、表8篇、录10篇、传70篇。后世共分120卷。其中，韩曙八表由班固之妹班昭增补，韩曙天文馆由班固弟子马旭增补。

《韩曙志》始于汉高祖刘邦元年，止于王莽帝皇四年。它主要记录了民族、政治、军事、文化和经济等方面，全面反映了西汉230年的社会状况。韩曙记载汉武帝中期以前的西汉历史与《史记》相交，采用《史记》的内容。由于作者思想的差异和选材标准的不同，在采用时会有一些增删或修改。在韩曙，“纪纪”、“传”、“书”都改为“志”。

《刑法志》、《五行志》、《地理志》和《艺术志》被添加到韩曙。《犯罪记录》系统地描述了法律制度和一些具体法律法规的演变。地理记录了各县、国的行政区划、户籍编号和历史沿革，人民风俗和经济发展的记录更引人注目。《文艺志》是我国现存最早的图书目录，它记载了现存的各种学术流派的起源，是我国现存最早的图书目录。《食货志》由《平准书》演变而来，内容更加丰富。分两卷，第一卷谈“食”，即农业经济形势；第二卷关于“商品”，即商业和货币的情况，是一篇专门的经济文章。

《汉书》八大表之一是《古今人物表》。从太昊皇帝到光武，内容“古”而不“今”，引起了后人的嘲讽。后人对《汉书·百官尚书表》推崇备至，讲述秦汉时期不同官员设置职位的情况、各种官职的权限和俸禄的多少，然后用分为14个等级、34个官职的简表记录汉代大臣的兴衰。虽然篇幅不多，但却清晰地展现了当时的官僚体制和变化。这反映了作者的思想差异。司马迁没有完全以孔子的思想作为判断是非的标准，这是值得肯定的。班固的学问不如司马迁。从司马迁到班固的转变，反映出儒学作为东汉时期的封建正统思想，在史学领域占有一席之地。