第一次世界大战的推动源于德国将军埃里希·冯·法肯海姆的法令，旨在从法国人保卫凡尔登周围要塞的复杂局势中引发一场重大流血事件。1916年2月，德军快速推进，在残酷的地下肉搏战后，宣布占领杜蒙堡和沃思堡。虽然离凡尔登大教堂不到两英里，但德国人在7月中旬停止了进攻，法尔肯·海因被解除了职务。之后，法国人夺回了他们的要塞，并撤退了他们的防线。到12月双方军队停止行动时，双方伤亡人数已超过60万。

在第一次世界大战中，只有西线才能成为凡尔登战役理论的基础。这一点可以在Falkenhein身上看到。德国总参谋长埃里希·冯·法尔肯海因曾在1915年的圣诞备忘录中提出这一独特而愤世嫉俗的建议:不占领领土，而是夺取生命，让法国军队在保卫凡尔登堡附近的默兹高地时“流血而死”。

1916年2月21日，8英里范围内发射了1220多门大炮。这场风暴的猛烈炮击使这场战斗与之后的其他战斗有所不同。事实上，凡尔登确实扮演了一个“傻瓜”的角色:法国西线四分之三的兵力最终被牵制在那里。但即使从一开始，“默兹米尔”就没有达到法肯海因预测的5: 2的杀伤比。攻击者很快就忘记了这个对象。德国军方下令“不计伤亡”占领法国阵地。第一周结束时，德军已经前进了六英里；几个人走进几乎毫无防备的杜蒙要塞，占领了它。对法国人来说，这标志着他们的低谷。这场战斗退化为一场争夺火山口的孤立斗争，迫使法军进入随机但成功的纵深防御。6月初，在可怕的地下混战之后，德军占领了另一个重要据点——沃思堡。事实上，他们的一些部队已经到达了两英里外的凡尔登大教堂的双子塔。然而，7月14日，德军停止了进攻。法尔肯海因很快被解雇，主要是因为他在凡尔登的表现不佳。

现在轮到法国人反击了。秋天，他们夺回了杜蒙和沃。到12月中旬，当他们的前线部队停止前进时，他们已经非常接近10个月前开始战斗的地方。双方伤亡总数在60万到70万之间，大致相当。整个凡尔登战争的伤亡总数接近125万。时至今日，参加凡尔登战役的战士们的遗骸依然保存着，杜奥蒙国家公墓一排排醒目的十字架依然记录着当时的悲惨境遇，不断提醒着后人战争的残酷。

被称为“凡尔登绞肉机”的凡尔登战役，可谓法肯海因愤青的理论与实践。对生活的无知使参与这场战争的双方都没有胜利，只有失败，由此可见，战争是任何时候最低的军事手段，军事事务不应该轻率地开始。