南海U型线，即原来的11段线，现在是9段线，包括210万平方公里的领海面积和东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛等南海诸岛。领海平均深度1212米，最大深度5559米，是我国岛屿分布最广、海域面积最大的边缘海。

南沙群岛东西长980公里，南北宽900公里，海域面积88万平方公里。有230多个岛屿、暗礁和浅滩。可以驻扎的天然岛屿不多。西端岛礁较少，最西端是南海门户万安滩。

南沙群岛属热带海洋性季风气候，是我国海洋渔业最大的热带渔场。该海域蕴藏着大量的矿产资源，尤其是丰富的油气资源，被誉为“第二波斯湾”。南沙群岛位于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两个海军基地之间，是太平洋至印度洋海上交通的关键点。

在万安滩东北方向，经过永暑岛、朱碧岛和南海中部广大海域，一路向东。在1180公里的距离上，有一个天然岛屿，中国中沙群岛中的黄岩岛。万安滩守护南海西门。

先秦时期，海南岛和南海诸岛属于中原王朝。秦末，民族战争爆发，南海郡长赵佗趁乱将三郡合并建南越，海南岛和南海诸岛归南越管辖。