正当国乒选手积极备战东京奥运会的时候，来自日本作为本届奥运会东道主的新消息传来。据共同社在中美乒乓球外交50周年发布的消息:

中国和美国之间历史性的乒乓外交发生在1971年在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛上。日方表示，震惊世界的外交事件缓解了中美断交20多年的紧张局势，两国开始走向邦交正常化。其中，日本可以说是充当了中美之间的“桥梁”。

为了确认当时中国乒乓球代表团能否参加世乒赛，日本乒协主席后藤健二还特意提前访华，最终导致中国队来日本参赛，以及随后的中美乒乓球外交。然而，日本希望继续成为中美之间的桥梁，缓解当前中美之间的对抗。

这个说法一出来，立刻引来了很多网友的骂声。大家都说会要求日本先处理自己的核废水，然后再考虑破坏关系。那么日本在中美乒乓球外交中扮演什么角色呢？

回到1971年3月，一封来自日本的电报放在我们面前，邀请中国乒乓球队参加4月在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛。当时是美苏争霸，中国在国际局势上一度非常紧张，可以说是四面楚歌。

以这种形式，中国代表团参加了在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛。就在事情似乎水落石出的时候，美国传来消息，美国乒乓球代表团得知中国在世乒赛结束后邀请了其他国家的球队访华。因此，美国也提出他们也想来中国参加友谊比赛。就在领导不知如何抉择的时候，中国乒乓球代表团在日本发生了一个插曲。这也让赛事有了新的趋势。

1971年4月4日，中国乒乓球队乘坐大巴从训练场到爱知体育馆备战。就在中国乒乓球队全体到达准备离开的时候，我看到一个留着长发的年轻人在训练场周围张望。庄则栋在窗口看到这一幕，急忙挥手让他上车。他上车后，大家突然发现他是美国人。当时大家都知道中美关系不和谐，所以整辆车都沉默了。

这时，招呼他上车的庄则栋叫了翻译过来招呼他，才知道他叫科恩，确实是美国乒乓球队的队员。当大巴到达体育场时，媒体惊讶地发现一名美国人突然从中国队的车上下来。这无疑在当时引起了不小的风波，铺天盖地的新闻报道甚至比世乒赛本身的影响力还要大。

然后美国代表团被成功邀请到中国参加乒乓球友谊赛。庄则栋还送给科恩一件杭州织锦，以示友好。之后，中美正式破冰，关系开始缓和。

日本在这次事件中扮演的角色可以说增加了乒乓外交的难度。因为我们是否应该去日本参加世乒赛已经让我们头疼了很久。但这一事件完全是巧合，还有中国乒乓球运动员庄则栋果断友好的表现。中国乒乓球一直保持着坚强友好的性格。