一直以来，“五岭六兽”都是东北人的一种方言，东北人经常用“五岭六兽”来形容自己闲着不舒服。老舍在《一家四代》中写道:这些矛盾都在他的脑子里，让他整天难受。“五岭六兽”作为一个成语，抓住了“五岭”和“六兽”凶猛露齿的形象特征，以此来形容心情的不舒服。但真正的“五岭六兽”指的是中国宫廷式建筑，上有五道脊，每个角有六个头。

“五岭六兽”集吉祥、装饰、建筑保护三大功能于一体。由于古建筑多为木结构，中国历来有“脊以兽治，以避火除灾”的说法。古人把屋顶上的小兽当作神来崇拜。此外，在两个斜坡和瓦脊的交汇处，可以防止雨水渗漏，装饰屋顶，一举两得。

古书有云:形如猛兽，本性善良。脊兽分为跑兽、吊兽、仙人和接吻。其中，亲吻动物或观赏动物放在右边的山脊上，悬挂动物放在垂直的山脊上，杀戮动物放在山脊上，不朽的动物放在屋顶的边缘。此外，不同级别的建筑中野兽的数量和类型略有不同。野兽越多，建筑等级越高。故宫太和殿内有九脊兽，是中国宫殿建筑史上标准最高、独一无二的建筑。

一般来说，屋顶有九脊兽的宫殿主人的地位也是至高无上的。据《大清书》记载，在一连列出的九脊兽中，带领队伍的小老头是仙人，即“骑凤之人”，又称“仙人骑凤”。后面的小动物有:龙、凤、狮、天马、海马、母狮、狍子、海牛、斗牛。

历史上有一段关于慌慌张张骑凤仙花的人的详细描述。战国时期，齐王战败后，齐国君主被追兵追赶，逃到了河边。就在他走投无路的时候，一只大鸟突然飞了进来。齐敏国王慌慌张张地骑上大鸟，果断地过河，终于化险为夷。其实古人之所以把骑凤仙的人放在第一位，意思就是“腾空飞”，也就是祈福。真正的作用是把第一块瓷砖固定在竖脊的下端。

此外，还有一种民间说法。一开始姜子牙的姐夫想利用他的关系往上爬，但是被姜子牙识破了。姜子牙知道姐夫能力有限，就对姐夫说:你的官已经到顶了，再爬上去就掉下来了。因此，根据这个故事，古代汉族建筑师把“凤凰骑士”放在飞檐前，警告那些用心不良的人，如果他们再爬一步，就会摔倒，摔成碎片。