近年来，日本逐渐关注到因老龄化、子女数量下降、离婚、人际关系异化而导致的“孤独死亡”问题。“孤独死亡”目前还没有明确的定义，日本政府机构一般称之为“孤立死亡”或“非正常死亡”。但一般认为“孤独死亡”是“一个人在房间内死亡而不被他人看到”，通常处于长期没有第三方发现的状态。

日本厚生劳动省早期报告指出，孤独死亡的原因与家庭结构和人口结构的变化有关。家庭成员已经从几代人一起生活演变成核心家庭。现代老年人在子女结婚后往往独自生活。与其他地区相比，城市中的邻里关系更加疏远。日本《东洋经济》进一步指出，很多独居者更喜欢养宠物陪伴。然而，当它们意外死亡时，这些猫狗往往因为没有第三方发现而成为“孤独死亡”的受害者之一。在很多情况下，它们的主人死了很多天，当它们被发现时，它们的宠物营养不良，吃尸体，甚至因为缺水和食物而死亡。

目前日本“孤独终老”的人大多是独居老人，但也有不少独居年轻人因为突发疾病突然离世。据日本小型短期保险协会统计，2015年至2018年，约40%的孤独死者年龄在50岁以下。面对孤独死亡的问题，日本30至40岁的年轻人感受更深，因为他们大多有一定的经济能力，开始思考为老人投保和规划。

日本每年有125万人死亡，其中约有3万人被发现独自死亡。根据2018年的人口研究，约有1000万人独居，约有36万人超过75岁。孤独死亡的比例在未来还会进一步增加。

▲日本中年危机。

《东洋经济》指出，没有必要把1000万独居者视为“孤独终老的后备军”，也没有必要把日本视为“孤独终老的大国”。来自日本非政府组织的研究人员认为，建立“亲疏关系”是防止隔离的重要措施，无论邻里地理、家庭成员之间的血缘关系以及公司同事之间的成员关系，都是避免孤独死亡的重要关键。研究指出，70%以上的孤独死亡可追溯到独居导致的生活习惯和健康状况恶化，身体不适时拒绝就医。很多人把这称为另一种“慢性自杀”。

日本内阁在命令发布第一年发布的《老年公民白皮书》中指出，2017年，65岁以上的家庭占全国家庭的47.2%，其中26.4%为独居，只有32.5%为夫妻同住；独居女性的数量高于男性。2015年，独居男性人数约为192万，女性约为400万。民调显示，51.0%的60岁以上老人认为自己会死在家里，34.1%的人认为自己可能会孤独终老。

目前，日本的政策致力于解决出生率下降的严重现象，扩大社会安全网，防止孤独死亡。非政府组织希望尽快制定积极和消极的政策，以防止老年人孤独或孤立地死去。老年人孤独死亡的原因之一是经济困境。为庞大的老年人口提供补贴将是一项财政负担。日本地方政府希望通过组织团体来改善对老年人的照顾，包括:

报纸和包裹的快递员在递送时确认独居者的安全

通过使用电、水和天然气确认居民的生活条件

安装对室内人员做出反应的传感器，以掌握居住者的活动状态

公益组织、社会工作者或地方官员的家访。

包括NHK在内的日本媒体纷纷在电视节目和报纸上报道孤独死亡，说明孤独死亡正在成为日本社会的一个严重问题，难以解决。