曹操平定北方后，野心勃勃，率兵南下。荆州不战而降。最后，曹操一直打到江陵，在江陵接管了刘表的船，向东去了赤壁。结果被孙刘联军迎头痛击。至此，曹操功亏一篑，船烧，军退。这时，曹操说了这样一句话:“郭奉孝在这里，不要使自己孤单。”

郭奉孝是郭嘉，郭嘉死于曹操在吴国北部的时候——所以曹操说，唉，如果郭奉孝还在，他怎么会落到这个地步？然后曹操的这段话被记载在《三国志·郭家传》中，并在《三国演义》中进行了解读。

在赤壁失败后，曹操一路逃亡，走华容道，最后退到南郡。驻扎在南郡的曹仁为曹操设下盛宴，曹操突然哇的一声哭了。一时间，所有人都大吃一惊。曹仁问丞相曹操，你在前面输的时候，危险得一滴眼泪都没流。既然你已经回到后方，我们的士兵在马庄很强大，我们可以整顿军队为自己报仇。你为什么哭？曹操说:“我在郭奉孝耳边哭泣。如果有孝心在场，绝对不会让我失去这么多。”

曹操谋士众多，谋士们也在尽职尽责地建言献策，其中也不乏好的建议和意见。曹操为什么为郭嘉哭泣？说“郭奉孝来了，别丢下你一个人”？郭嘉和其他辅导员有什么区别？曹操为什么这么看重郭嘉？

事实上，曹操自从失去郭嘉之后，就失去了精神支柱。因为郭嘉是军事天才，所以他的特点是智谋、果断、出其不意、随机应变、深谋远虑、敢于冒险。

而郭嘉看透了人。他先看透了袁绍，知道袁绍成不了大气候，于是投奔曹操；后来他识破了吕布。当曹操曹征吕布，当曹操即将获胜，他准备撤军。郭嘉要他去打，灭吕布；他看穿了刘的手表，他几乎看穿了曹操的所有敌人，他也看到了自己的主人曹操。

郭嘉死后，曹操去朝廷举荐郭嘉，赏赐郭嘉。曹操这样说。他说，每次重大行动之前，曹操往往无法决定，是郭嘉主动的。因此，这是平定郭嘉的最大贡献。

也就是说，在每一次重大的军政行动之前，郭嘉都在劝曹操，并做出了决定，所以郭嘉之所以能够这样做，是因为他非常清楚地看到了曹操，知道曹操是一个能够接受并采纳正确意见的人。如果曹操像袁绍一样刚愎自用，嫉妒心强，犹豫不决，自以为是，郭嘉的智慧有什么用？

郭嘉的把戏几乎都是危险的。曹操和袁绍在官渡打仗的时候，孙策打算从南方攻打曹操，还去许昌抢皇帝。也是郭嘉决定不来。

郭嘉参加的最后一场战争是征吴欢。当时，袁Xi和袁尚联合起来对抗曹操。吴宛太远了，如果曹操劳师远征和虚拟国家远征，南方的刘表很可能会趁虚而入。

但郭嘉主张用兵有两个原因。第一，他说黑药丸很远，但是因为黑药丸很远，他们从来没有想过我们会和他打。这叫“依仗不备”。第二，刘表是个说大话的，胆子小。果然，郭嘉无所不知。曹操大军出发后，刘表站着不动。

攻克乌桓后，郭嘉病死。郭嘉之死，是曹操的一大损失。因为早逝，赤壁之战后，曹操叹了一口气，感叹自己的命苦。他终于有了一个郭嘉，帮助他统一了中国北方，即将统一全中国。但是郭嘉为什么要离开呢？如果郭嘉还在，虽然曹操会遇到困难和挫折，但郭嘉一定能够帮助曹操走出困境。

郭嘉的英年早逝，带来了曹、刘之间权力平衡的巨大变化，但曹操集团开始走下坡路，而之前运气不佳的刘备最终从隆中聘请了诸葛亮，帮助他获得了一个有用的位置。所以有句话说“郭嘉不死，卧龙不出”。