在古代，漆树广泛分布在黄土高原，生长在这片土地上的祖先很早就学会了提取漆树的汁液，装饰木制或皮革制的器皿。平遥漆以其独特的天然漆和独特的人工手掌抛光工艺闻名于世，是中国四大漆器之一。平遥推光漆器外观素雅，光泽亮丽，彩绘金碧辉煌，手感细腻光滑，环保无毒、防虫、耐热、防潮、经久耐用，精诚跻身漆器之列。
工匠正在演示平遥漆器的制作过程
1956年，山西大同石家寨司马金龙墓出土了一幅较为完整的汉代人物故事画屏。朱漆的底部用墨线勾勒出轮廓，并填充了黄、白、青、绿、橙、红、灰，这些都是正宗的北方漆器。它在材料和风格上与平遥古代漆器相似。公元639年，唐太宗李世民巡视玄中寺时，看到了雕梁画栋、佛像桌椅等漆器制品，这些都是独一无二的。经过询问，他得知它们是平遥艺术家制作的。于是文成公主进藏时，就带着平遥的木匠、油漆工等30多名工匠，参与了文成宫著名大昭寺的修建。平遥漆器兴盛于明清至民国中期。当时生产漆器的店铺有14家，专门经营生漆的店铺有两家，制作金银箔的店铺有一家。1937年日军入侵平遥后，平遥所有的漆店都关门了。1958年3月，新中国成立后，平遥推光漆厂成立，老艺人乔、进厂演出、教学，平遥推光漆工艺进入黄金发展期。20世纪50年代以来，平遥漆器产品陆续进入国际市场，并销往欧美、东南亚等30多个国家和地区，成为颇具影响力的出口产品。平遥漆器陈列收藏于中国工艺美术博物馆人物局大会堂，是我省具有地方特色和艺术价值的民间工艺品。1986年，第六届中国工艺美术百花奖漆艺鉴定大会在平遥推光漆厂召开。1989年平遥漆器获得国家银杯奖和国家金杯奖。20世纪90年代后，化学漆和腰果漆的广泛使用，使得天然漆工艺逐渐退出漆业，导致漆面水平大幅下降。
平遥漆器轻推工艺
漆器博物馆展出的漆器
在我省晋中地区，几乎家家户户都曾经有过一两套漆器家具，尤其是有一套像样的漆器家具作为嫁妆的已婚女孩。平遥的漆器产品多为漆器家具，通常包括橱柜、桌子、屏风和盒子。技法有金画、雕嵌、鼓画、灰雕、填。漆树采集的汁液要经过特殊提炼才能使用。传统漆器是用天然桐油和天然漆制作成熟漆。在上漆之前，需要在漆器上盖麻，挂灰。通常使用三种砂浆，一种是生漆土种灰，另一种是猪血灰，第三种是黄土胶灰。生漆灰用布涂，猪血灰用麻涂，黄土胶灰用纸涂再挂灰。挂灰是一个很重要的工序，通常要挂四层以上的灰，而且有特殊的工序。
平遥漆器的鼓叠工艺
2012年9月25日，平遥漆艺传承人薛的弟子雷兴超用手涂抹香油和砖灰，为漆器“推光”
普通刷子不可能用天然漆，必须用一种叫漆栓的特殊绘画工具。高级漆包线是用女孩子的头发做的。乍一看，这是一块大约一英尺长、三英寸宽、三分钟厚的硬板。使用时，一端要用专用刀切开，这叫开栓。普通漆艺师做不出这种工具。
平遥漆艺传承人薛的弟子画了一幅漆画
天然漆的干燥过程不仅是水分的自然蒸发，还有特殊的温湿度条件。因此，漆器应在每次绘画后在特殊的阴凉处干燥。传统的推光漆工艺，从底漆到面漆，对每一种漆都有不同的工艺要求。一般来说，抛光漆是指用手掌打磨抛光最后一道面漆的过程。通常的做法是先用细砂纸打磨油漆表面。为了增加漆面的黑度，需要先用优质椴木制成的炭块用水打磨，再用蘸油的头发打磨，最后用手掌用特制的细砖灰和香油打磨，这样漆面要像镜子一样光亮。
平遥漆艺传承人薛的弟子雷兴超画了一幅漆画
平遥漆艺传承人薛的弟子星用手均匀地擦拭着漆画上的颜色
为了降低成本，一些漆器制造商大量使用化学漆和腰果漆。它们的耐久性、色泽、附着力、耐热性、雕刻性等理化性能，以及漆层厚度、漆质等艺术附加值和工艺要求，都是天然漆无法比拟的。为避免这种以次充好的现象，2007年9月20日，平遥县政府出台了《关于加强平遥推光漆行业监管服务促进行业又好又快发展的意见》，提出要紧紧围绕保护传统、节约质量、创新发展，建立符合平遥推光漆行业特点、技能传承和人才培养的行业管理服务体系。薛和他的徒弟梁忠秀分别于1993年和2006年被评为“中国工艺美术大师”。
