刘统勋是清代为数不多的能有“股份制大臣”之称的大臣。龙朝以来，刘统勋先后担任刑、工、官三大臣，后成为内阁大学士、军机大臣。在40多年的政治生涯中，刘统勋在吏治、军务、治河等方面做出了巨大贡献。甚至他死的地方也在去法院的路上。

那么，这位勤奋的贤者过着怎样的生活呢？

刘统勋，陕西汉中人。他的祖父刘碧仙，出身秀才，曾担任湖北省广西部委员。

他的父亲白柳也是康熙朝的学者。刘统勋出生那年，白柳是宁强州的州长，后来成为四川的布政司。因为优越的家庭环境，刘统勋从小接受良好的教育，读了许多圣贤的书。

25岁时，刘统勋考中雍正进士，被分配到翰林院负责编辑工作。整个雍正时期，刘统勋担任南书房走和上书房走的职务，并没有得到多少重用。

乾隆二年，刘统勋凭借出色的工作能力晋升为刑部侍郎。正当他要有所作为的时候，刘统勋的母亲突然去世，他不得不辞职回家祭奠母亲三年。

刘统勋在朝野的真正名气是在乾隆六年。

当时，刘统勋刚刚尽孝，被朝廷任命为左都时宇，主要负责监督朝廷官员的言行。上任一段时间后，刘统勋上书乾隆皇帝，说:“大学生张，受三朝重用，在朝廷有口皆碑。但是，在现在的朝廷中，张和姚这两个贵族士族，彼此通婚，经常互相包庇，互相勾结举荐为官。近年来，民间有很多指责张的声音。所以，请皇上三年内不要提拔重用张，免得晚上保不住他。”

正当乾隆皇帝刚刚接到奏折，想着如何处理张问题的时候。刘统勋的第二篇论文又到了。

在第二篇论文中，刘统勋指责历史部长不负责吏部，不能完全听取别人的意见，把吏部和户部都搞在了一起。请乾隆皇帝改正错误。

收到第二张纸后，还在犹豫的乾隆皇帝瞬间打消了所有的疑虑。在他看来，如果不是内勤和张犯了这些错误，刘统勋这样的小官员是绝不会直接上书的。

后来，乾隆皇帝在第二天的会议上解除了张和内勤的职务，并直接公布了刘统勋的训诫信，鼓励所有官员向刘统勋学习。这一事件让刘统勋在朝鲜名声大噪，他随即开始受到乾隆皇帝的重用。

正是因为刘统勋敢于直接进谏前政权的两位元老，当时的贪官听到刘统勋的名字，常常头痛欲裂。为了彻底打击腐败，刘统勋亲自要求甘龙去当地出差。刘统勋所到之处，地方贪官都逃不掉。

乾隆十一年，刘统勋出任漕运总督，开始负责监督河道。在接下来的二三十年里，刘统勋多次主持河道疏浚和治水工作。在当官的大部分时间里，刘统勋几乎都在治水。

最难得的是，刘统勋不是一个只工作不出力的官员。经过他的治疗，他管理的各种洪水和他负责疏浚的各种河流，基本上很难再出现问题。

在治水过程中，刘统勋还顺势解决了一大群贪官污吏。比如刘统勋几次到达洪灾区，当地官员都会向他抱怨物资短缺，无法阻挡洪水。最典型的是，在河南省伏翔黄河决堤后，当地官员大声疾呼，太多不守规矩的人，根本收不到粮草。

刘统勋觉得奇怪，微服私访去调查。结果发现百姓粮草充足，但当政府收不到救济金时，根本不收粮草。人民的粮草卖不出去，黄河的洪水就治不好，形成恶性循环。

这样，刘统勋的治水之所以做得很好，就是从源头上解决了问题。同时也得益于他勤于探索的实践精神。

其实刘统勋勤于探索的精神，不仅仅表现在治水这件事上。

乾隆二十一年，乾隆皇帝下令编制《西域图》后，年过半百的刘统勋亲自带着测绘队，在各种艰苦条件下，游览天山以北的巴尔喀什湖地区。在获得大量野外资料后，《西域图册》终于在甘龙二十六年写成。而这本《西域图册》也成为了后来新疆地图的蓝本。

乾隆三十八年，这位正直、勤奋、能干的大臣在上朝途中，因苦干而死。乾隆皇帝亲自作挽联，将刘统勋列为五阁大臣之一，追授太傅，赐谥号郑文。

“尽力而为，死之前先死”，大概指的是像刘统勋这样的人。