1951年的汉江阻击战是抗美援朝战争以来最惨烈的战役之一。与之前朝鲜战场上的其他惨烈战斗相比，汉水阻击战最大的特点就是整个战役几乎拿出了军队骨干的老根据地与敌人作战，而三八军的许多骨干也在战斗中浴血奋战，以至于所有的三八军都对彭的安排极为不满。
众所周知，只要一支军队的中坚力量存在，即使在战斗中兵力严重减少，也不会影响日后整支军队带血复活。军事骨干的作用是锻造一支军队的灵魂骨架。没有坚强的脊梁支撑，军队就会失去灵魂。想象恢复的难度是一个很简单的道理。彭作为军旅生涯中的名将，不能不明白这样一个浅显易懂的道理。
那么，明明知道这样做的危险，彭为什么要消耗军队的骨干，与敌人浪费生命呢？其实，彭有一个很有说服力的理由，而这一切都得从当年的客观历史背景说起。
抗美援朝第三次战役后，志愿军打破敌人的封锁，越过三八线，入侵汉城。当时，随着志愿军战线的延长，以及美军对我军后勤补给运输队的疯狂破坏，志愿军的军需情况已经非常令人担忧。
多年后，彭关切地回忆说:
“我打了一辈子仗，从来没有害怕过。但是当志愿军打三八线打到三十七线的时候，我环顾四周，真的很害怕。空有敌机轰炸，地面对着美军坦克大炮，左右海岸有美军舰队。敌人不用登陆就能击败炮弹。另外，那是一个寒冷的冬天，到处都是冰和雪。士兵们吃不饱穿不饱，非战斗减员人数不断增加。在这种严重的情况下，志愿者随时都有可能倒霉。”
不仅是军需物资短缺，非战斗减员增加，更重要的是，原定补充中国六军的4万老兵和8万新兵还没有到达朝鲜战场，人、财、物的短缺总会给志愿军带来灾难。
然而，令志愿军雪上加霜的是，彭本准备休息一下，等待国内援军到来，但美国第八集团军总司令却不打算为志愿军透透气。第三次战役结束两周后，李奇微指挥美军第1、9、10军和南朝鲜军第1、3军16个师3个旅1 空个团，总兵力23万余人。从西线的水原到东线的原州，他在实力空之前发起了“霹雳行动”
在整个“霹雳行动”中，李奇微把美军在水原和汉江的主要进攻方向放在西线，而东线的原州则由南朝鲜军第一、第三兵团负责。
针对来势汹汹的“联合国军”，彭、韩先楚、洪学智充分研究敌我形势，认为美军判断敌人主要进攻方向在西线汉江和汉城，东线南朝鲜军是他们的“软肋”。
洪学智笑着说:“这家伙想让美军先进攻，然后再调出南朝鲜伪军。”韩先楚也笑了:“这是李奇微的破绽！”彭一拍桌子:“西边顶东边！韩先楚亲赴西线组织指挥所，统一指挥人民军第38军、第50军和第1军兵团，阻击汉水南岸李奇微主力攻击群的进攻。邓华去东线指挥39、42、40、66四个军，诱敌深入，然后反击！争取歼灭敌人一两个师，然后向敌人纵深发起突然袭击，从东面威胁西线敌人的主力侧翼，从而动摇李奇微战役的布局，停止进攻！”
就这样，志愿军第四次战役打响了。从彭的部署来看，汉水以南的阵地无疑将承受巨大的压力。当时美军在汉水以南的西部战场投入了4个师、3个旅、大量炮兵、航空兵空士兵和坦克，但我志愿军在汉水南岸的阵地向北纵深只有20公里。著名战士邓华提出“运动防御”，即在一个地方坚守一两天后，立即调换阵地进行防御，以避免炮兵对志愿军的伤害。
但问题是汉江南岸的位置只有20多公里深，然后就退到汉江边上了。“体育防守”在汉江战争中根本行不通，唯一的办法就是用血肉之躯守住阵地。
正如我前面所说的，志愿军除了缺少补给，还缺少增援。当时，进入朝鲜的前六军已经筋疲力尽，伤亡惨重。一线部队不能打仗，后续入朝部队暂时不能再起来。十九兵团还在东北换装苏式装备，三兵团还在出川途中。东线宋第九兵团严重冻伤。目前仍在元山、咸兴地区休整，两个月内不会投入运营。
在这种恶劣的形势下，彭不得不冒着第38军、第50军等部队骨干的危险，与美军血战汉江。
果然不出彭所料，汉水阻击战非常激烈。据参战老兵回忆:
他们真的不明白，在汽油弹被烧，炮弹被犁过的中国军事阵地上，人们怎么能抵抗。在空，无数敌机仍在阵地上投掷数千吨高爆炸弹、燃烧弹和照明灯...在地面上，美军发射了数千门火炮，并昼夜不停地投掷装满烈性炸药的炮弹...炮兵耕遍了高地的每一寸土地，防御阵地的山头一般都被砍了一米。然而美军以为废墟上不可能有人生还，却奇迹般地站了起来，一群中国士兵继续顽强战斗。......
经过半个多月的汉江阻击战，汉江的江面开始解冻。如果西线志愿军主力不及时撤到汉江北岸，一旦阵地失守，后果不堪设想。结果，在汉江作战的第50军和人民军第1军主力奉命向北撤退，而留在汉江以南的第38军只能孤军奋战，承担美军的全部火力。
在敌人疯狂饱和火力的掩护下，38军全体成员在多个阵地被击毙，后方没有增派人员。更有甚者，美军第24师第19团竟然在夜间渗透到38军第113师指挥所的侧后方，38军即将被美军“歼灭”。
第38军是红眼。如果真的被美军穿插团摧毁，不仅整个第38军全军覆没，就连一向以迂回穿插著称的第38军也要被一笑置之。
使38军出名的是他的绰号“万岁军”，而“万岁军”的光荣称号，则源于38军极其擅长的迂回穿插。
第二次战役，38军在14小时内以70多公里的飓风冲向美军综采前线，一举切断了美军第8军的南退路，使两个美军相距只有不到1公里却始终无法会师，扭转了整个战场即将被击溃的局面。激动的志愿军司令员彭亲笔题词:“第38军万岁！”从此，《军队万岁》享誉全球。
在这种情况下，擅长编织的“万岁军”被美军“包在饺子里”，干掉这个入侵的敌人成了他们的任务。
结果，338团2000多名勇士连夜来回冲，将敌人团团围住。入侵的美军无路可退，只能血战。两天两夜96小时后，两个美国营被歼灭，338团的残余被该地区的山谷和山丘所覆盖......
在这场战斗中，敌我双方的生死较量异常激烈，尸体血肉模糊。经过两天两夜96小时的战斗，志愿军电台呼叫美军收尸。
美军空真的是按照合同来的，直升机一上午来回运送尸体。美军空军队不攻击中国军队的收尸者也很少见。
战后，“万岁军”的伤亡更加严重。为此，他们开始大喊:“你还想要38军吗？要不要跟敌人拼出四大领域的主要王牌？如果林是总指挥，他怎么能这样用三十八军，骨干都没了！”
38军军长梁兴初得知此事后，热泪盈眶地说:“我的同志兄弟！如果有军队补充，我怎么可能愿意把队伍的骨干拉到前线去！”军队干部从不发脾气。这一刻，每一个人的眼睛都默默地流着泪离开了。
