1979年，美国陆军推出M1“Ab Laabs”系列主战坦克。当时，这种新型坦克以其高速、敏捷、火力和先进装甲的结合，一度繁荣起来。1984年，M1A1坦克定型，1985年开始生产，1986年正式装备。M1A2坦克是M1A1的二级改进产品，第一辆于1992年制造，部队于1993年开始装备。反复实弹射击测试证明其护甲能力尤为突出。这种装甲防护结合惊人的快速性和机动性，核、生化防护、自动灭火和弹药舱可以保证乘员的绝对安全。它的支援能力、杀伤力和战斗性能堪称空最后的地面战斗系统。
自第二次世界大战以来，美国陆军装备发展的重点一直是开发能够保护士兵免受敌人猛烈火力攻击的重型装甲战车，以及开发能够快速进入和退出战斗并最大限度降低被击中概率的轻型战车。M1A1艾布拉姆斯坦克就是在这种背景下研发出来的。
M1A1艾布拉姆斯坦克是战后第三代主战坦克，是世界上第一款以燃气轮机为主要动力的标准坦克。发动机采用AGT-1500燃气轮机，输出功率1500马力。该机维护简单，冷却系统效率高，但缺点是油耗率和成本较高。油箱采用X-1100-3B自动变速箱和改进的扭杆悬架。罐体每侧有7个铝负重轮、1个诱导轮、1个驱动轮和2个无框支撑滑轮，采用T156双销橡胶履带。
M1A2是M1系列的最新改进。改进项目很多，包括改进火控系统，提高生存能力，使用大量车载电子设备，提高机动性。坦克首次配备了船长独立热像仪，这是坦克的主要特点之一。独立稳定的热像仪是坦克具有猎杀者作战能力，大大提高了坦克在低能见度条件下与敌人交战的能力。该坦克还改进了上尉和炮手的显示和控制装置，提高了数据处理和战斗反应的效率。此外，在主炮、指挥员、炮手的瞄准镜上安装了稳定器，进一步提高了行进间的射击性能。M1A2坦克还采用了CO2激光测距仪，其工作波长与热像仪相同，测距范围更广，穿透烟尘能力更强，对人眼更安全。配备新的战场管理系统，可以自动提供双方的阵地、后勤信息、目标数据和命令。M1A2配备自主导航系统，通过GPS卫星定位系统，可以快速准确地标定自身位置。底盘做了一些改进，发动机配备了数字电子控制装置，提高了燃油经济性和可靠性。
艾布拉姆斯坦克自问世以来，经历了M1、M1A1、M1A2和M1A2SEP等发展阶段。M1艾布拉姆斯坦克无疑是当今世界上最好的坦克之一。与各国军队的主战坦克相比，美国M1A1艾布拉姆斯主战坦克的装甲炮和不断升级的电子系统保持了领先地位，成为同行中的佼佼者，至今仍是世界上最优秀的主战坦克之一。。在国际武器评估小组近日发布的现役主战坦克最新排名中，M1A2 SEP“艾布拉姆斯”通过对坦克机动性、火控系统和防护水平的综合评估，再次获得世界最强坦克称号。
