RPK-16级机枪正在由俄军逐步安装，延续了卡拉什尼科夫的枪族设计。本文是俄罗斯“战书”网站上发表的一篇关于俄罗斯级机枪发展的文章，我翻译给大家分享。
最初苏军装备的苏制RPD机枪是一种结构精巧、外形紧凑的轻机枪，发射7.62×39毫米中功率弹药。尽管性能出色，苏联还是在1961年决定用RPK-47代替。
这一变化最大程度上统一了苏联步兵班轻武器的型号，并与大量分布、作为制式步枪使用的AKM突击步枪保持了统一。RPK-47机枪已经成为队伍重要的支援火力。从结构上看，RPK-47的枪管比AKM更长更重，其枪托和机械瞄准镜都得到了改进。40发加长弹匣或75发子弹筒用于弹药供应。在零部件通用性方面，RPK-47比RPD有更明显的优势。
当苏军开始装备直径为5.45×39毫米的AK-74步枪时，RPK-74机枪自然应运而生，成为苏军的标准级机枪。由于弹药口径缩小，弹药供应使用了45个弹匣和75个鼓。随着AK-100系列的诞生，5.56×45毫米口径的RPK-201机枪和7.62×39毫米口径的RPK-203机枪再次出现。
RPK-16以AK-12为基础，变化不大。采用长冲程活塞自动模式，机头旋转锁定。但是，枪管的固定方式完全不同，因此用户可以在现场更换，而无需根据需要使用其他工具。虽然不能满足快速更换的要求，但可以选择两种枪管长度:580毫米和415毫米。
加上短管，RPK-16可以更适合城市战。RPK-16配备了开放式枪口装置，可以根据需要安装消音器。目前RPK-16的口径只有5.45× 39毫米，使用新型穿甲弹后，可以穿透三级防护标准的防弹背心。考虑到外贸需求，未来可能会推出5.56×45mm和7.62×39mm的改进型。
同时，与RPK-74相比，对RPK-16的机械瞄准镜进行了改进，准星座改为导风箍上方，风向偏转可调的照明门由机匣前部改为机匣盖顶部，照明门样式由槽口式改为孔式。保险杠上增加了一个突起，可以用右手食指快速操作。
历代RPK班所用机枪的枪托形状是继承的。从RPK-74M开始，携带更方便。RPK-16的枪托不仅可以折叠，还可以调节长度，符合人体工程学设计。小握把变得更加手型，配件盒在小握把内部，可以存放保养枪械的配件。
燕尾槽安装座已成历史，RPK-16机匣盖采用国际皮卡汀尼导轨，可以在这款机枪上快速安装任何瞄准镜。同时，根据需要，可以利用护木上的通用接口安装战术灯、激光指示器等配件。相比于RPK-74需要通过外壳左侧的侧镜底座才能安装瞄准镜，它有了很大的进步。
RPK-16的机匣钢板厚度为1.5毫米，AK-100系列只有1毫米，机匣盖前后设有刚性固定结构，防止松动。从保险杠的标志可以看出，RPK-16与AK-12不同。RPK-16可以使用AK-74标准30发弹匣，RPK-74 45发延伸弹匣。如果火力不够，设计师准备了一个96发弹的鼓。
能和RPK-16相提并论的同类枪械有应用广泛的FN Minimi机枪和M27 IAR。当然，就可靠性而言，RPK-16优于它们。另一方面，Minimi是一种“真”机枪，它使用子弹链来供应子弹，是一种可以快速更换的重型枪管，可以安装在三脚架或通用底座上进行射击。
从这个角度来看，M27 IAR更接近RPK-16。其实M27 IAR是德国hecker ler-Koch hk 416的改进版，美军表示将取代“团队自动武器”，即M249，也是minimi的改进版。于是，美国海军陆战队开始普遍装备M27 IAR，不仅取代了M249，还取代了M4A1卡宾枪。
美军对M27的抱怨是标准的30发弹匣无法保证火力的连续性。当然，RPK-16也有这个问题，但俄罗斯设计师给出了他们的答案——96发圆桶，但这种弹药供应量巨大且不可靠。俄罗斯和美国已经开发了自己的60发四排弹匣:6L31和MAG5-60，但实际上并没有安装。
值得一提的是，苏联小口径通用机枪的发展历史可以追溯到上世纪70年代，但性能还没有达到可以接受的水平。Minimi在这方面做得非常出色，可以使用标准步枪弹匣进行弹药补给，虽然建议只在紧急情况下使用该功能，因为会影响可靠性。20世纪下半叶，以标准步枪为基础研制的班用机枪的努力通常都是失败的:美国的M14和M16失败了，英国L86的班用机枪令人作呕，意大利的AS 70/90只是一个实验模型。
因此，只有RPK系列级机枪才能满足当时苏联大规模装备的需要，同时也能达到步兵班通用枪械的标准。虽然当时苏联向很多国家提供武器，但RPK似乎没有得到应有的重视。例如，在非洲，“过时”的RPD被认为有更好的表现。
显然，RPK-16的主要创新点是枪管可以更换，并配备了皮卡汀尼导轨等通用接口，可以根据需要安装各种附件。但是，很多人忽略了后一点，因为他们可以购买改装配件，为旧AKM安装功能相同的木护板。当然，卡拉什尼科夫集团为满足当前作战需求而对传统设计进行深度改进的努力值得称赞。另一方面，与AK-12相比，RPK-16甚至在某些方面有所退步。
2018年2月，塔斯社报道称，俄罗斯联邦国防部签署了购买供班级使用的机枪的合同。如前所述，弹匣提供的弹药将严重限制RPK-16的火力连续性。虽然96圆鼓看起来容量大，使用方便，但如果它的可靠性很好，为什么俄罗斯军队禁止AK-12使用这种鼓？
事实上，与AK-12步枪相比，短管RPK-16机枪可以使用大容量弹筒，其根本区别在于弹筒更重且可更换。当装备为一级机枪的M27 IAR成为美国海军陆战队的标准步枪时，发生在USMC身上的故事很可能会在俄罗斯军队身上重演。卡拉什尼科夫集团能否解决这个“家族内讧”很难说。似乎只有时间才能解决这个问题。
