万斯同，字姬野，鄞县人。他是明朝大臣万泰八个儿子中的第三个。他从小记忆力就很好。据说他八岁时就能当众背诵杨雄的《法眼》。长大后，跟随黄宗羲兄弟学习，能够学习刘的理论。他以谨慎和独立为生活目标。和老师朋友一起努力学习，磨砺荣誉。他的学术特长是“熟读历史，尤其是明朝轶事。”

万斯同一生名利双收，教书的收入用来帮助身边的人。而且，他宽宏大量，喜欢奖励和学习落后。从王公到百姓都叫他“万先生”。他在与人写信的时候，还成立了自己的“布依万某”。

作为明朝遗民，万斯同拒绝为清廷效力，因此多次被举荐拒绝。直到朝廷开馆，他才被邀请研究明朝历史，主要是因为他认为自己研究唐朝以后的史书杂乱无章，毫无准备。朝廷想要修复明朝的历史，他也只能表现出想要还原历史真相的野心。因此，这次他以布衣的身份参与了这个庞大的文化项目。万斯同的生活本事，最好萃《明史》，前后十九年，不署爵位，不受俸禄。在康、雍、干三皇的干扰下，《明史》依然能成为前四史之后最受推崇的正史，万斯也忍不住同居。

对于他的历史贡献，当时的人们曾极力称赞他:“生于野，也与明朝的百姓有关。”万斯同作为遗民，修订《明史》，带着故国之痛，以序论的形式，从不同角度、不同深度批判性地思考《明史》。这些序论以儒家思想为标准，通过对一代政治兴衰、法规得失、人的诞生、人物善恶的深刻反思和评论，既蕴含着丰富的故国思想，又为清初统治者的治国之道提供了最接近的历史训诫。《明史》是二十五史中篇幅最长的一部，因结构严密、行文简洁而受到学术界的高度评价。作为事实上的总编辑，万斯同做出了杰出的贡献。

当时编辑《明史》的人都是临时选择的:陈廷敬、张玉书是总统。独本纪、张仁之、王。万斯同负责核实各种历史事件。每次复习的时候，你都会告诉你的助手哪里有问题或者哪里有别的来源。助理去打听原著，几乎字字珠玑。学者前来咨询的络绎不绝。他写了五百卷明朝的草稿。

万斯同有这样的本事也是有原因的。他自言自语道:“几个厅堂里都有某个地方，他家里有王朝的真实记载。我默默的知道，默念，却不敢说一句话，一件事。长途旅行后，我想索要一封遗书，询问老年人的过去。当涉及到县记录、城市骑行和私人写作时，你不应该搜索它，而是把记录作为你的指南。”可见，搜集和掌握史料不是一天的工作。

在编纂历史的具体操作中，他高度赞扬了历史表的作用。认为“读史不读表，不比读史深。”

除了史学，万斯同在经学方面也取得了巨大成就。大学生徐干曾请他编写《读书礼·通考·辨丧事疑议》《庙堂制度的妥协》。

万斯同还著有《历代史表》、《儒宗》、《群书疑》、《书谱汇编》、《诗苑诗集》等。万斯同的诗不多，宁波鄞州瑞光楼有他的题词:“夜乐聚灯，不同人传高永嘉。还有布依族的总裁，直接教老兵赢“琵琶”

万斯同去世，享年60岁。弟子们偷偷抄了他的《文珍》。