聂荣臻和林彪是在1932年3月开始搭档共事的，到1937年11月，八路军第115师分兵两人才分开。三次共事：红军时期，林彪为红一军团军团长，聂荣臻为军团政委，与林一起参加了第四、五次反围剿。抗日时期，林彪是八路军第115师师长，聂荣臻是副师长、政治委员，两人指挥了著名的平型关大捷。解放战争时期，中央以林彪、罗荣桓、聂荣臻组成平津战役总前委，共同指挥了平津战役。
聂比林大8岁，两人相识在黄埔军校。1925年冬，18岁的林彪考入黄埔军校第四期。聂荣臻任政治部副主任，是林的老师，给他上了第一堂政治课。当时，聂对林的印象是：“学习上比较平庸，政治上也不活跃。”
中央军委重设红一军团时，任命林为军团长，聂为军团政委。朱德当时提醒聂荣臻：“林彪这个人，军事上有自己的一套，但是独断专行。喜欢排挤政工干部，当连长时看不起营长，当营长时
没多久，聂看到林随身带一个本子，经常避开大家在上面记东西。三次反“围剿”胜利后，聂又看到林往小本子上记东西，就问他在记什么。当时林正高兴呢，就将本子给他看了。聂看到林记的是历次战斗歼敌、缴获的数字。记录记得全记胜仗，不记败仗；还有一、三两个军团的数字比较。聂发现了林在与彭德怀较劲比高低。
聂荣臻在自己的回忆录中，回忆了自己与林彪8次争吵的事情。
林彪违反纪律，纵容部队强行勒索
聂、林共事一个多月就发生了争执。1932年4月，红一军团攻占了福建漳州，林特别高兴，要在这里“发洋财”，红军官兵都跃跃欲试。没多久，通讯员向聂报告，说红军战士在街上拿皮鞭打人，他赶紧跑过去厉声制止。他对林说：“林彪同志，对一些不肯出钱的老财，给予一定的惩戒是必要的。但我们怎么能这样拷打他们呢？”“政委同志，请问，我们还要不要钱？没钱就不能打仗。”林彪阴着脸反问。
聂被林轻蔑的语气激火了，他大声地说：“钱，我们当然要。但我们不光要钱，还要政治。我们是红军，如果政治影响搞坏了，筹到再多的钱，也是没有意义的。”林阴着脸不说话。两人在沉默中结束了第一次争论。
林彪为保全实力，拒不执行军委命令
红军长征后，中革军委命令红一军团控制九峰山，掩护中央纵队安全通过。但是林却企图赶在敌人之前冲过乐昌，以保全自己的部队，置掩护中央纵队安全的指令不当回事。聂和林发生了激烈的争吵，要他坚决执行军委命令。时任军团参谋长的左权见两人越吵越激烈，建议派人前去侦察，结果发现乐昌大道上已经又敌兵出现，林这才不再坚持己见。
当林得知粤军已派兵向九峰山开进，他才对四团团长耿飙和政委杨成武下令:“你们要不惜一切代价上九峰山，立即出发。”当红军登上九峰山时，敌军也正从山的另一面向上爬。情形十分危险。这第二次争吵如果林不回头，后果不堪设想。
五次反“围剿”期间，林彪捧李德的臭脚
第五次反“围剿”，李德、博古搞了一个不切实际的“短促突击”战术。广昌战役一军团损失了5500人，聂看见林拿着人员伤亡统计愁云密布。但他没想到，林竟然发表了讨好李德战术的《论短促突击》，迎合李德提出了27条实施措施，赢得了李德表扬。彭德怀无法忍受军团战士无辜送死，充满怒气的对李德嚷道：“你们是崽卖爷田心不痛！”李德威胁要撤他的职。彭德怀宁可上军事法庭，也不低头；而林则脊梁打了弯。手中无权的毛泽东感叹道：“一个是硬汉子，一个是嫩伢子。金子不能比铜哟！”
1935年1月遵义会议上，聂旗帜鲜明拥护毛泽东重新出山，所有人都抨击“短促突击战术”的错误。曾唱过赞歌的林在会上一语不发。会后，李德来到一军团，以为林会欢迎他，谁知受到了林的冷屁股。林见风使舵、落井下石气晕了李德。
遵义会议后还要撤换反对毛泽东
毛泽东四渡赤水，调虎离山，使红军掌握了主动性。这种战术部队要多兜圈子疲劳些，但可以蒙蔽敌人。林牢骚满腹，认为走的都是“弓背”，会把部队拖垮的，像毛泽东这样领导指挥还行？他给彭德怀打电话，让彭出来指挥。彭德怀严厉斥责了他。
聂看到了这个过程，他警告林：“林彪同志，你是什么地位？你怎么可以指定总司令撤换统帅？我们的军队是党的军队，不是个人的军队，谁要造反，办不到。如果你擅自下令部队行动，我可以用政委的名义下指令，部队可以不执行。”林我行我素，给周恩来、王稼祥写信，要求毛泽东下台。还让聂签字，聂当然拒绝。会理会议上毛泽东严厉批评了林：“什么弓背路、弓弦路？乱弹琴。你林彪是个娃娃，懂得什么？”他认为这件事是彭德怀背后主使的。
红军会师后选择支持张国焘
红一、四方面军会师后，张国焘仗着自己人多枪多，想要掌控中央。他想让聂到31军去当政委，林也去别的军当军长。聂去找林，提醒他防止张国焘阴谋。林虎起脸来说聂搞宗派主义。聂严正地说，这是路线问题，不是什么宗派主义。
林火了，猛地拍了一下桌子，“什么路线问题，你说他路线不对。那他为什么有那么多人呢？我们才几个人？一方面军才有2万多，他有8万多。”聂的拳头也猛地在桌子上，一个盘子震落在地摔得粉碎，他义愤填膺：“人多就正确吗？蒋介石的人更多哩，难道蒋介石的路线更正确吗？”
到陕北后悲观失望，要出去打游击
长征胜利到达西北后，毛泽东和党中央决定依托陕北巩固和发展根据地。而林看到这里荒凉的情形悲观起来，失望之际要去陕南打游击。聂劝说林服从中央的战略决策，放弃这个不靠谱的想法。聂说:“红军只有一点部队，你能带多少去呢?你不要看这些破窑洞，它终归是根据地，是红军的落脚点；你去陕南，搞不好，连个窑洞也找不到；你别以为陕南四方面军曾经在那里打过游击，条件会好，我看不见得一定会强过陕北。”
但林听不进去，情绪一直比较消沉。瓦窑堡会议前，他正式向中央提出到陕南打游击的意见。中央电令军权交左权暂代，让林到中央，在毛泽东和其他领导的教育下，他才安生了。
拒绝毛泽东给十五军团拨兵的指令
1936年1月，毛泽东亲自指挥红一方面军，东渡黄河兵分两路进行东征。东征期间，红15军团伤亡较大，在山区里无法开展扩兵、筹款。毛泽东让红1军团拨一些兵给红15军团。林把电报一摔说:“有鸟的几个兵。”聂了解具体情况后，感到确实不好办，给毛泽东发回电请求免拨。东征结束后，毛泽东批评红一军团“本位主义”。聂主动作自我批评，而林则推卸责任，一声不吭。
不久，林调任红军大学校长。两人临别谈话，林对聂说他们过去之所以有分歧，是因为聂是从组织上来考虑的，而他是从政治上来考虑的。聂回答:“你这个说法不对。我们之间争论的许多问题，都是政治问题，你现在要走了，又扯这些问题，扯几天也扯不清，还是等以后再慢慢扯吧。今天我们主要是欢送你。”两人在争吵中不欢而散。
平津战役中对北平和平解放持消极态度
1949年1月10日，中央军委决定由林彪、罗荣桓和聂荣臻组成平津战役总前线委员会，聂与林开始了第三次合作。平津战役，聂提出和平解放北平的想法。林不以为然。天津战役打响时，聂认为，只要我军打下天津，傅作义的逃跑道路就被完全切断，就有可能迫使傅作义和平解决北平问题。林彪听后不屑地说:“你的想法很好，不过很可能是一个很美的幻想，是不可能实现的。”聂从多方面说和平的可能性。林根本不当回事，不予理睬。
聂只好单独向毛泽东发电，提出争取和平解放北平的建议。毛泽东回电表示完全支持。林见毛泽东表态，才不再反对这个意见。最后结果世人皆知。
聂、林数次激烈地争吵，结果都是聂荣臻完胜。
历史是诡异的，没人能预测最后的结局。庐山会议风云突变，彭德怀被罢官，林彪趁势而上，担任国防部长，主持中央军委工作文革中，林对聂进行了报复。
1968年3月22日，林撤销杨成武等人的职务；任命他的心腹黄永胜为总参谋长。身为军委副主席的聂事前竟毫无所闻。杨成武是聂指挥华北野战军时的主要战将，林彪声称要挖出杨成武的“黑后台”，其所指一目了然。聂给毛泽东写信，说明历史上同杨成武在一起工作的情况。毛泽东给聂的信上批复：“荣臻同志，信已收到，安心养病，勿信谣言。”不久，毛泽东又当面安慰他：“如果讲杨成武的后台，第一个是我，第二个才轮到你。”
林不达目的不罢休，说他与叶剑英、徐向前是一伙参加了“二月逆流”。林彪发布“一号命令”。根据这个号令，朱德被撵到广东，聂荣臻被下放到郑州。聂在郑州患上了皮肤病，身体受到摧残。他救于周恩来，周恩来亲自打电话让聂回京治病，还安排他与毛泽东见面。毛泽东关切地问了他的身体情况，站在他身边的林彪没有任何表情。
毛泽东让聂留在北京看病，不让他离开北京。林的脸色立即阴了下来。
“九一三”事件后，聂荣臻心中有千言万语，他说：“首先，对于个人主义严重，特别是伸手要官要权的人，我们不应该予以重用，尤其是决不能让他们进入党和国家的最高领导层；第二，我们必须善于透过现象看本质，识别混进党内的资产阶级两面派；第三，我们要警惕像林彪那样极力鼓吹个人迷信的人。”
聂荣臻在《回忆录》中说林彪：“他平时又是一个不爱多讲话的人，和他共事，推心置腹地交换一些意见，有时感到困难。往好处想，这个人似乎很深沉，往坏处想他，又觉得他很阴沉又有些鹰
