南海是世界上油气资源和渔业资源丰富的地区之一，也是第二个波斯湾。美国能源信息署曾评价南海丰富的自然资源。根据美国地质调查局的一份报告，尽管南海有渔业资源，但南海已探明的石油储量已经达到75亿桶，总量可能达到280亿桶。因此，越南、菲律宾、马来西亚、文莱等国纷纷提出南海领土主权主张，越南是该地区最大的受益者。

近年来，越南大力发展所谓的“海上民兵”，通过捕鱼活动宣誓对相关海域拥有主权。2019年，越南还专门修订了《民兵自卫法》，为海上民兵活动提供了法律依据和保护，积极鼓励渔民从事“职业捕鱼”活动。其实很多越南人打着渔民的幌子去周边国家打探情报，就是为了了解周边国家的海上部署，周边国家很难阻止这一点。更重要的是，越南还将渔民经常工作的区域称为“传统”主权海域，以达到实际占领的目的。公开资料显示，越南已在南海划定185个区块，并与50多家外国石油公司签订石油勘探开发合同，其中很大一部分位于西沙和南沙海域。今年4月3日，一艘越南船只突然擅自闯入西沙群岛海域，无视我国海警船发出的警告，满载马力撞向我国海警船，但没想到的是，自己的船在海上沉没，中方立即将其救出。然而，并不是每个人都能像中国一样善良。

据马来西亚媒体8月16日报道，南中国海爆发流血冲突，越南的挑衅遭到迎头痛击。报道称，两艘越南船只未经许可闯入马来西亚海域，马来西亚立即派出一艘海警船对其进行拦截，并试图迫使其离开本国海域。然而，越南船只非但不听“劝阻”，反而不断挑衅甚至暴力反抗法律，迫使马来西亚升级警告手段。在马来西亚执法人员火速报警后，越南船只加紧行动，积极向马来西亚水警发起冲撞，并在马来西亚投放炸药。随即，越南人的挑衅遭到了迎头痛击，马来西亚执法人员立即开枪，进行了迎头痛击。最后一名越南“渔民”中弹，因失血过多死亡，船上其他18人被捕上岸。

事实上，越南和马来西亚之间的海上冲突由来已久。冲突中双方都声称对该海域拥有主权，因为该海域不仅是重要的航道，而且渔业和石油资源丰富，所以双方都不愿意做出让步。马来西亚表示，马来西亚作为一个主权国家，绝不允许任何其他国家的船只侵入本国海域，也绝不允许任何形式的侵权行为。事实上，越南“海上民兵”的越界行为已经引起了许多邻国的不满。除了马来西亚，越南和印度尼西亚也发生过多次海上冲突。去年，印尼海军逮捕了大量非法越境的越南“渔民”和渔船。而且，印尼海军还执行了总统“当场沉没不逮捕”的命令，击沉了3艘越南船只。

一些分析人士指出，越南经常与邻国发生海上冲突。主要原因是越南不仅不限制本国“渔民”的跨境行为，反而鼓励他们，有时甚至派遣军舰护航。值得注意的是，越南在窃取南海自然资源实现经济快速发展的同时，也通过大量军购获得了五角大楼的赞赏和支持。据悉，五角大楼抱怨马来西亚对越南渔民采取了强硬的行动，因为马来西亚虽然是美国的盟友，但越南也是五角大楼集中力量争取的对象，而马来西亚射杀越南“渔民”可能会破坏美国联合对付一个大国的计划。但是五角大楼承认越南确实违反了规定，所以指责马来西亚也不好。