在金圣叹之前，评论小说只是文人经历的随意读书笔记，或者应书店的邀请写笔记。
直到金圣叹把讲故事当作自己的志向，以严肃的态度看待，才使小说评点脱离了文人经验和商业传播的层面，开拓了自己的天空空。
从金圣叹选编的《六才书》中，我们可以找出他的批评观点，他说:
“庄周、瞿平、马倩、杜甫，还有施耐庵、董洁源的书，都是所谓，脸还死，然后前后缠绵，得书者也。”
中国文人自古以来就采用《文选》、《古文观》等批评文选的方法，体现了文选的鉴赏标准和审美意识。
金圣叹的《天下六才子书》横跨史、子、集三部分，意味着这些作品是其中的佼佼者，其艺术形式和内容都有自己的严谨性和严密性。
同时，金圣叹声称以“同一副眼睛”评论各种书籍，这表明他认为每一类作品都有一套共同的文学原则。换句话说，他在评论这些书的时候，刻意构建了自己的艺术审美体系。
不幸的是，他是在看过《水浒传》和《西厢记》之后才被杀的。
金圣叹画像 金圣叹画像
清理世界上的杂书
一部才子之书，只有苦心经营才能完成。然而，文人创作的风格却因人而异，或苦思巧构，或辅助写作。但金圣叹为什么强调“写作难”？这主要与当时的文学氛围有关。
金圣叹认为当时的人可以自由工作，但不知道古人布局的辛酸，生意惨淡，自满惭愧。
明代文人数量远超唐宋，这与明代文学在社会生活中的深化有关。例如，黄宗羲曾评价这一时期的社会状况:
“天地街谈巷语，无恶不作，皆非文人，游女、田夫、陈波、黑客皆是文人。”
换句话说，因为“自然与精神”之风的影响，当时的文人只要是真正的创作者，即使作品低俗，也可以成为文人。
黄宗羲画像 黄宗羲画像
此外，明代文人交游盛行，互相标榜，出现了一种特殊的才子群体现象，包括所谓的“江东三才子”、“江西十才子”、“北国十友”、“景泰十才子”、“吴中四才子”等。这些才子群体都是以奖励文章为主，并不是所有在学习上的人都可以称为才子。
因此，金圣叹强调自己对文学作品标准的坚持，为了达到“禁书”的效果，不惜对才子之书进行分析。
金圣叹为什么要“禁书”？他认为圣人有工作的权利和美德。孔子有德但无权，故从云:
“只知我在春秋。罪我者，只在春秋。”
然而，在乱世，孔子别无选择，只能著书立说。警惕汉奸盗贼，可见圣人著书立说之志。金圣叹谈到了这一点:
“如果你不是圣人，你可以做一本书，你的书可以被烧掉。”
金圣叹认为只有圣人和君王才能著书立说，但著书立说没有这两种人破坏了“道”和“治”，他所写的书会扰乱世间人心。所以他赞同秦始皇焚书，认为这也是孔子的野心。
秦始皇剧照 秦始皇剧照
但更进一步，他说，秦始皇的错就在于烧了不该烧的书，烧了之后求书的诅咒更厉害，导致天下杂书。
金圣叹是庶人人，明知自己不能像秦始皇那样有焚书的权利。世界上清理坏书的唯一办法，就是确定一个至尊文学的标准，分析总结至尊文学的艺术标准，这样就可以劝阻鲁莽写作的作品。
这样的文学野心是前所未有的，是有计划、有系统的。金圣叹的评论跨越了所有的文学领域，从才子书制度的选择到评价体系的建立，都用了同样的第二只眼睛。
可见，在金圣叹的心目中，有一把理解文学意蕴和艺术形式的“尺子”，有一把穿透任何文体的“钥匙”。
孔子剧照 孔子剧照
秉承史传精神
金圣叹不仅以“清理天下杂书”为志，还有意模仿孔子的《春秋》精神。
首先，他把《水浒传》当作历史书，针对《水浒传》中最早出现的梁山好汉的历史，他认可:
“一本书有一百零八个人，而且第一次，历史是先进的。作者盖了自己的书，进入历史。”
绰号“九纹龙”的史进认为，这是作者对自己文笔丰富多彩的自我褒奖，颇有道理。当他开始写作时，他有一个非凡的想法，这个想法被用这本书反映和记录时代的自我承诺所覆盖。
因为他视《水浒传》为历史书，认为《水浒传》和《春秋》一样，有所谓的“轻微正义感”。
“历史”与否？刚开始记汉武的时候，没有一句话厌倦汉武。然而，追随它的读者总是对汉武一无所知。是的，赞美和批评是笔墨所不能及的！喔！官方也和正史一样。”
汉武帝剧照 汉武帝剧照
金圣叹从《史记》中认识到，历史学家通常把他们的赞扬和批评寄托在文字上。《水浒传》作为一部历史书，支撑着作者对现实的愤慨和讽刺。因此，他不时寻找作者关注时事、著书立说的话语。
比如，用林冲的话来说，“不遇到明主，就沉在小人之下，受这样咸咸的氛围之苦”，金认可:“你之所以生气写书，是因为它的名字无愧于你的荣誉。”
此外，也有讽刺朝廷的言论。比如利用三阮的话，痛骂政府抓不到贼，只欺压百姓。金赞同道:“作者胸中极其悲愤。他还说，三岔的话可以值得一个“捕蛇者”
又或者是警世之言，比如古力的忘恩负义，他说“守戒劝官是一件大事”，还有“奈安托词骂天下”的语言。
既然我们从“历史”的角度来看《水浒传》，对人物的情节安排就有了新的解读。正如金圣叹所说:
“《水浒传》单独出来，明明是传记。”
宋江剧照 宋江剧照
金圣叹认为人物是交替出现的，详述了他们的气质和遭遇，就像历史书上的传记和家庭一样，其中主角宋江因为性格复杂而显得重要。为了呈现这个角色的多面性格，他比其他角色花费了更多的笔墨。金皮说:
“这108人中，光是松江用这本大书的，以及涵盖107人的，都是以松江一家人为榜样，所以成为一本书的大纲。”
宋江之所以被列入家族，不过是因为他独用了大书——宋江占了二十五次。可见，金圣叹根据人物的重要程度对应史书体系，分为传记和家族。
金圣叹以《水浒传》为史书进行评论，意味着《水浒传》与经典具有同等地位。他用《春秋》的概念来评论小说，使小说的内容更加深刻、现实和批判。
《水浒传》剧照 《水浒传》剧照
完善评价体系
"如果工人想擅长他们的工作，他们必须首先磨利他们的工具."为了厘清天下杂书，金圣叹不仅从史书的角度对《水浒传》进行了评价，而且完善了评价体系。
在评论形式上，从金对《水浒传》的批评可以看出，他继承了前人的批评模式并加以改进——对传统的评论体系进行了更宏观的变革。金圣叹有两个显著的变化。
一是增加阅读方法。小说批评有一种阅读方法，其实是从金圣叹开始的，但在他之前，荣雨堂的《水浒传》和陈继儒的《列国志传》都没有阅读方法。
阅读方法的出现是对小说艺术技巧的肯定。自古以来，大多数学者认为小说是文学的终结，很难诉诸。但金圣叹用实际的艺术技巧进行总结，反驳了普通人的错误认知。
金圣叹画像 金圣叹画像
二是扩展后批的内容。在晋朝批准《水浒传》之前，一般的评论大多比较简短。比如《容语·唐本》中，文末只有几个字，概括了文本的全部含义，或者指出了文本的精彩之处。虽然有精辟的见解，但大多缺乏深入的分析。
到了金圣叹，增加了评论篇幅，洋洋洒洒，或总结艺术技巧，或大加点评，大有感触，形式脱离了空间的限制，却有一个空的房间，让评论者喷薄而出。
这也影响了后世的批评者。比如毛宗岗批评《三国演义》，评论多为几百或几千字。张竹坡的《金瓶梅》有时达到千言万语！
背批简单而复杂，代表了文人对小说艺术性和思想性的重视，由于制度的创设，小说批评发展得更加健全。
所以，金圣叹是批评史上的里程碑！几乎所有在他之后的重要批评家都继承了他或者批评了他。
