《水浒传》中的红发鬼刘唐扮演着重要的角色。如果不是他及时来到东溪村，托塔天王晁盖就不会听到生辰纲的消息，自然也就不会有后来抢生辰纲和上梁山的一系列事件；要不是他去运城送黄金给宋江，也不会发生宋江杀阎婆惜的事情。

那么，红发鬼刘唐有历史原型吗？这个角色是如何发展和演变的？本文结合各种资料对这两个问题作了简要介绍。

北宋时期，确实有一个起义军首领叫刘唐，人称“戏贼”。《宋尧尧编》第177卷有记载:“截止2002年7月11日，亳州蒋宪受三等训导，担任东西路慰劳师，仍受大礼告剧贼刘唐等五人，特作记载。”从这一史料来看，刘唐长期生活在JD.COM，人口众多，因此被称为“戏贼”。

著名历史学家王世李先生认为，刘唐的活动区域与《水浒传》中梁山好汉的活动区域相似。"因此，《水浒传》的作者称刘唐为三十六人中的一员."然而，这一观点也受到了许多学者的质疑。李殿元先生认为，这种说法是主观臆测，没有事实依据。李殿元指出:“只是两人偶然同名而已。刘唐，“JD.COM剧之贼”，与刘唐在《智取生辰纲》中无关。刘唐在《生死场》中的创作是山西民间的，并没有把JD.COM戏贼的故事‘英雄行为传到民间’。”从目前的情况来看，这种观点是合理的。

说了刘唐历史原型的不同，我们再来看看刘唐形象的演变和发展。和《水浒传》中的许多人物一样，刘唐的形象出现在早期的水浒故事中。南宋佚名《大宋宣和遗事》中，刘唐已经出现在宋江在九天玄女寺看到的天书中。他在最高的三十六天中排名第十八，他的绰号是红发鬼。

除了绰号“红发鬼”，刘唐在水浒故事早期也有一个绰号。南宋龚升所作龚升《宋江三十六人赞》中，刘唐排名第六，绰号“尺八”。那么，“尺八腿”是什么意思呢？书中的悼词揭示了答案。夸赞说:“将军个子矮，你叫王厚，你不是丈夫，你的腿有八英尺长？”这个意思很明确，指的是刘唐身材矮小。

所谓“尺八”，就是下肢长度只有一尺八寸，也就是现在的55厘米。一经推断，刘唐的身高不会超过1.5米，是个矮子。或许是认为这样的高度不利于刘唐人物的塑造，所以《水浒传》作者采用了《大宋宣和遗事》中的说法，将刘唐命名为“红发鬼”。

在《水浒传》成书之前，元杂剧中就出现了刘唐。刘唐是元代李志远小说《一妻一妻仍在狱中》中的主要人物之一。但他的身份既不是史料中的“剧贼”，也不是《水浒传》中的梁山好汉，而是东平府五山药的头领，与九文龙金诗是同僚。而剧中的刘唐却没有《水浒传》中的胆大妄为，而是一个性格阴险的反派。这部剧的情节如下:

黑旋风李悝jy奉命下山到东平府，希望邀请刘唐、史进上梁山。没想到，李悝jy在途中意外杀人，被政府抓获。当时，东平府的孔子李荣祖免除了李悝的死刑，并被判流放到沙门岛。在此期间，李荣祖与刘唐结怨。之后逃回梁山的李悝jy送了一对金戒指感谢李荣祖，不料被李荣祖的妃子小娥发现。小娥与赵典吏有染，借此诬告刘荣祖与梁山有染，李荣祖被投入大牢。刘唐趁机公报私仇，想杀刘荣祖。

李悝知道李荣祖遇险，就带着阮小五下山到东平府。经过多方努力，李荣祖终于获救，小娥和赵典受到了惩罚。之后，李悝jy和石进、刘唐一起上了梁山。客观地说，刘唐的刻画并不成功，远不如《水浒传》中的刘唐形象生动传神。

参考书:《宋耀边手稿》《水浒论战》《水浒传中的突出案例》《大宋宣和遗风》《宋江三十六人赞》《大女主小妻尚在狱中》