“西部大开发”是国家战略，覆盖12个省、自治区、直辖市，面积685万平方公里，占全国的71.4%。改革开放以来，东部沿海地区率先发展经济。但由于自然、历史和社会原因，西部地区经济发展相对落后，西部地区与东部地区差距不断拉大。“西部大开发”的目的是“利用东部沿海地区过剩的经济发展能力，提高西部地区经济社会发展水平，巩固国防”。

如今，西部大开发战略已经实施了近20年。虽然东西部发展水平还有很大差距，但西部地区经济社会发展也取得了很大成就。人均GDP和人均收入越来越高，生态环境和基础设施建设越来越好，与东部地区的差距不断缩小。“青藏铁路”“西电东送”“西气东输”都是西部大开发的重大工程。

从目前全国各省经济发展势头来看，基本呈现“西快东慢”的格局。比如今年前三季度，中国经济增长最快的三个省份——云南、西藏、贵州，都位于西部地区。相对来说，东部沿海省份发展水平更高，经济总量更大，所以经济增速和西部省份差不多。随着经济的发展，相信未来东西部的差距会越来越小。