太岁是中国古代天文学和占星术中的一颗想象之星，后来演变成一种道教和民间信仰的神。但是人们认为灵芝是太岁神的化身，所以在古籍中认为灵芝具有很高的药用价值，可以使人长生不老。

灵芝的成分很复杂，也很不一样。一般认为是细菌、真菌和黏菌组成的混合生物，其药用价值有待研究。但是，灵芝已经形成了复杂的产业链，很多人在网上做这个生意，甚至人工培育灵芝。

《山海经》称灵芝为“见肉”、“聚肉”、“太老”和“封”，认为它“食尽粮绝，望复而生”和“食之相继。”

《本草纲目》称“靠肉”和“肉芝”，在“菜系”中被归为“芝”。被认为是“吃久了，身体健康不老，延年益寿”，被认为是“这部经典的上品”。

据《神农本草经》记载:“灵芝无毒，补中益气，增智固结，久服不老”。

《抱朴子》记载“朱治砸到底，或夺水衣，使人合体而长生不老。”

《太岁研究进展》一文表明:

太岁是一种多菌复合物，其生物活性成分具有抗癌、抗菌、细胞毒性和生理调节等重要功能。由于生物技术的限制，目前对不同太岁样品的生物活性成分和区系结构还只是初步分析，采用多种方法分离鉴定太岁菌株的组成，对太岁的资源化利用具有重要意义。目前，在大规模开发利用太岁之前，还有许多开创性的工作要做。

关于灵芝在中国的分类和定位，有几种观点:

中国科学院邱晓兰认为，太岁既不是生命体，也不是黏菌复合体。

南开大学的白玉花认为太岁可能是一种真菌。

河北微生物研究所认为，太岁是高等真菌。

吉林大学微生物学专家认为，太岁是介于原生动物和真菌之间的粘细菌。

西北大学生物系专家对陕西省周至县渭河滩样本进行分析研究，命名为“超大型黏菌复合体”。

可以看出，灵芝的成分非常复杂，灵芝的种类很多，在不同的环境下生产，形状和成分也不同。中国认为，水中出现的是“水太老”；土壤中出现的是“土壤太老”；岩石深处出现的是“石太岁”。但是这个分类太粗糙了。灵芝有数百种，世界各地都有。由于灵芝是由微生物组成的，通常生长在阴暗潮湿的地方，灵芝可能出现在池塘、溪流、农田和水井中。

灵芝的“不腐无臭”可能与其抗性菌株有关。研究发现，黏菌这种主要微生物成分可以通过自身分泌的抑菌酶吞噬细菌。

灵芝是一种微生物聚合物，含有核酸、蛋白质、几丁质、酵母、多糖等。认为其药用价值估计与多糖有关。多糖是一种聚合碳水化合物，并不少见。例如，从灵芝中分离出200多种灵芝多糖，灵芝多糖是灵芝最有效的成分之一，此外还有灵芝三萜，也具有极高的药用价值。然而，对于有效成分的提取，国内外的提取技术已经非常成熟。

灵芝是否含有灵芝多糖这样的活性成分还在研究中。在此之前，最好不要盲目相信网上销售的一些“太岁”产品，以免上当受骗。