两千多年前的春秋时期，孔子在鲁国设坛讲学，门下有弟子三千、七十二贤人。孔子被后世誉为“万事师表”。项橐，曾被大学问家孔子叩拜为师。《三字经》记述：“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学。”后世尊项橐为圣公。

孔子曾经听说莒国之东南海边有纪障城，周围百姓淳厚且皆博学。一日孔子与弟子计议东游，博其民情，悟其智慧。待数乘车马风尘仆仆来到今碑廓地境，但见山川秀丽，地坦禾丰，这纪障地方果是富庶之邦。孔子尽兴观赏。

正当与弟子纵兴谈笑，策马东行，见前边大道上几个戏耍的玩童躲于路边，唯有一玩童立于路中不动。此童正是项橐。子路见状，停车呵斥，还是不动。孔子在车上探身问道：“顽劣小童阻车于路中，是为何意？”项橐见老者出言不逊，心生不快，决计要戏弄一下这些人，就说：“城池在此，车马安能过去。”孔子道：“城在何处？”“筑于足下。”孔子见这孩童不亢不卑，气质非凡，便屈尊下车观看，果见小儿立于石子摆成的“城”中，孔子笑道：“此城何用？”“御车马军兵。”“小儿戏言，车马从此过，又待如何？”“城固门关，焉能过乎？”孔子上下打量孩童，思忖道：这纪障地方的人果真聪慧，连小儿都如此伶俐，只不过有些恃才傲慢，待吾详察。于是孔子问道：“就要从此过却又如何？”“是城躲车马，还是车马躲城？还讲不讲道理？”

孔子笑道：“好伶俐的童子！请问你叫什么名字，多大年龄？”小儿答道：“我叫项橐，年方七岁。请教您是哪一位？”孔子答道：“我是鲁国孔丘”。项橐惊道：“您就是鼎鼎大名的孔夫子！那么我请教您几个问题，答的出来我就让城让路，答不出来就请绕城而过”。孔子觉得项橐小孩很有意思，于是笑道：“一言为定！”

项橐问道：“请教什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”孔子答道：“江河湖海，水中都有鱼；柴草灯烛，是火就有烟；没有叶不成树，没有枝又哪里有花呢？”项橐听后晃着脑袋说：“不对，井水没鱼，萤火没烟，枯树没叶，雪花没枝。”项橐又问：“什么山上无石？什么车子无轮？什么牛无犊儿？什么马无驹儿？什么男人无妻？什么女人无夫？”孔子道：“啊呀，我还真不知道。”项橐又得意的说道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊儿，木马无驹儿，神仙无妻，仙女无夫”。

孔子无言以对，随后绕“城”而过。