右云十六州东西长约600公里，南北长约200公里，总面积12万平方公里。它位于今天的北京、天津、河北和山西。十六州是幽州、冀州、颍州、、涿州、潭州、、云州、汝州、桂、梧州、忻州、豫州、颍州、和朔州。
九州位于太行山西北部，其他七州位于太行山东南部。五代后晋皇帝石敬棠，因为力量不足，想自立，于是加入契丹帮他独立。为了表示诚意，石敬堂将幽云十六州割让给契丹，并召比他大十岁的耶律德光为父，自称子皇。
此后，幽云十六州成为北方游牧民族的领地。之后，周世宗柴荣曾率兵攻打契丹，试图收复幽云地区。他攻打幽州时，突然病重，战争只能不了了之。在和平复兴的四年间，宋太宗还发动了幽燕之战，在收复北汉的同时，想一举拿下幽云十六州。
但是在高粱河战役中，宋太宗受了箭伤，狼狈逃窜，宋军带着可怕的失败回来了。后来年间，在城门下，宋辽两军爆发了激烈的战斗，由于实力相当，无人能助，于是签订了“澶渊之盟”，这也是收复幽云地区的最好机会。
辽、金、宋之间的战争，大多围绕着幽云十六国展开。为什么北宋一直想收复这一地区？
北方重要的敌人防御屏障
在科技不发达的宋代，冈瓦本山是最大的天然屏障。爬山和过河都很困难。自然屏障对于政权的稳定至关重要。北宋的首都是开封，汊道四通八达，全国各地的物资都可以通过河道运往北京。
但是对于省会城市来说，最重要的不是交通便利，而是安全。自古以来，都城一旦陷落，就意味着毁灭国家的灾难，所以无论哪个朝代，都城的防御都是最严密的。此外，首都一般需要天险，而开封只有黄河作为屏障。如果敌人渡过黄河，开封将完全暴露在敌人面前。
开封是北宋的都城，赵匡胤晚年考虑迁都洛阳，就是看到开封的地理位置不适合做都城。既然没有足够的天然屏障来保护，就需要常年驻扎一支庞大的军队来守护首都的安全。不仅如此，幽云最重要的十六州也被辽国占领。一旦辽国出兵南下，北宋将极为被动。
幽云十六州位于多山的太行山附近。如果这个地方在汉人手中，将是游牧民族南下的最大障碍。当时没有推土机、起重机、挖掘机等重型机械，难以在山里修路。
所以要想翻越这些大山，就得靠人力翻越，不仅费时费力，而且极其危险。只要有一方占据了这个地方，就会在这里构筑工事，居高临下，防风险，占便宜。北宋一直想收复这个地方，因为这个地方关系到国家的命运。恢复了一切都会好的，不恢复总是容易的。
幽云十六州也有哨所，回去可以用来攻守。辽国经常把这里作为他们的军事大本营。如果他们赢了，他们会向前冲，但是如果他们赢不了，他们会撤退到山里。宋朝无奈，真是让人抓狂。
在汉族人心中，有云十六州是他们领土的一部分
地球原本是一片没有主人的土地。随着人类的发展，国家之间、政权之间、部落之间都存在着差异。是中原孕育了伟大的中华民族。汉唐以来，幽云十六州一直处于汉人的统治之下。这个地方可以说是汉人的固有领地。
在宋人心中，幽云十六州也被视为自己的土地。即使廖占领了这一地区，但它还是被石敬堂毫无廉耻地掠夺和割让了。石敬堂不能代表汉人，所以北宋不会承认这种荒唐的卖国行为。
自己国家的主权被不同民族侵占，征服对方当然是理论问题。以汉人为主的北宋政权一直在努力收复幽云地区，即使实力较弱，也没有放弃努力。北宋灭国很大一部分原因是幽云地区不受控制，而是处处受制于人。
这是养马的重要地方
马似乎与现代人无关。有的在动物园驯化，有的在各国森林公园放养，有的成为竞技赛事或旅游赛事。但是，在冷兵器时代，马是非常重要的。
几乎所有的陆路运输都要靠马匹，皇帝命令传令兵骑兵去传达，攻城需要马匹去搬运，而各种战略物资和粮草都需要马匹去运输。如果你缺少一匹马，你几乎不能玩任何东西。而养马是一项技术活，需要肥美的草原牧场，相对寒冷的环境和特殊的照顾。
北宋作为中国国土面积最小的大一统王朝，有一个致命的弱点，那就是缺少养马场。西北草原被西夏人占领，而幽云十六州被辽人占领，所以马成了宋朝人的短处。骑兵作为冷兵器时代最强大的武器，在于它的冲击力和速度。
骑兵可以打破敌人的阵型，并且可以快速移动。它在战场上有很强的力量，战争变化很快，所以速度成为输赢的重要因素。两条腿跑不过四条腿。再说骑兵居高临下，步兵比骑兵几乎没有优势。
这就是步兵统治北宋的原因，马匹的缺乏是制约其军事实力发展的主要因素。为了一步一步的骑行，宋代人发明了各种又重又重的弩，如神臂弓、床弩等。涿州之战中，辽名将被床弩射死，瞬间使辽军陷入混乱。
据史书记载，“弓长三尺二寸，弦长二尺五寸，箭羽数寸，射三百四十余步，入榆半杆。”
神臂弓作为单兵作战的武器，射程超过340步，可以远距离击杀敌人。要不是约束骑兵，这些大杀手可能都没有制造成功。可见，宋朝人为了抵御游牧民族的入侵，花费了大量的心思。
宋代人缺马，南方各地都可以养马，但这些马不能与草原地区的马相比。南方炎热潮湿，不利于马的生长，甚至容易生病死亡。在战争中，马的身体素质极其重要。如果敌人逃跑或需要快速救援，他自己的马跑不过敌人，所以大部分都会掉队。
宋太宗发明了万平荣全阵。虽然效用不大，但也说明台阶骑行的优势很小，军阵过于被动，无法让敌方骑兵入侵。冷兵器时代的骑兵部队，和现代坦克部队一样，是非常重要的。宋朝人缺少养马场，这让他们急于收复幽云地区。
此外，宋朝人只能通过货币购买外国马，和平年代很好。一旦战争爆发，这条通道就完全关闭了。
石敬堂割让幽云十六州后，经历了400多年的异族统治。直到1368年，徐达、常遇春率领的明军才收回了所有权，幽云十六州才真正还给汉人。
