1414年9月21日，清永乐皇帝朱迪率领文武官员出封天门，迎接从西方渡海归来的郑和。站在人群中间的朱迪脸色红润，嘴角带着微笑。他一眼就知道自己心情很好。原来在之前发回的文件中，写着郑和今天要带回一只名叫“基林”的“野兽”，于是朱迪亲自来到奉天门，想要一睹它的风采。

只见郑和带着一只“野兽”慢慢走来。野兽看起来像一头鹿，生着角，既不唱歌也不吠叫。站在同一个地方，他的大眼睛在闪烁，很可爱。最重要的是，这只“野兽”非常高大，身高约6-8米。已经过了大家的头顶，大家都在抬头看。现场不断爆发出尖叫声。

据史料记载，它写在西南方，大海，真正的独角兽，五尺之高，马蹄，肉角，文才，红云紫雾，足趾不练事，游须择土，自在而慢，依时而动，听其和声，乐协钟禄，

看到这里，很多聪明的读者朋友一定猜到了这个“神兽基林”是什么——没错，是长颈鹿。但是，对于第一次见到它的古人来说，这么长脖子的长颈鹿无异于奇迹，而且这只长颈鹿的外形和古籍中记载的“麒麟”太相似了，所以大家都知道这就是“神兽麒麟”！

众所周知，麒麟在中国是一种高贵的野兽。古人认为麒麟出没的地方一定有好运。现在朱迪当了皇帝，郑和带回了麒麟。那不是说他是绝世君主吗？朱迪喜出望外，立即叫翰林学士沈度为“麒麟”作诗，然后命宫廷画师作画。这幅画就是《瑞影麒麟图》。

麒麟的记载最早见于《春秋》。鲁哀公十四年，鲁哀公和他的大臣们在小野南部打猎。在路上，他们突然惊扰了一只他们从未见过的野兽。所有人都很惊讶，追着它开枪。这只野兽就是麒麟。最后，麒麟休克而死。鲁哀公把它埋在巨野县麒麟镇。人们建造这里是为了纪念“西部狩猎和赢得森林”

《礼记·礼运第九》云:林、凤、龟、龙，合称四灵。

可见麒麟的地位相当于甚至高于龙凤龟。古人认为麒麟是应龙的孙子。从外观上看，麒麟集狮头、鹿角、虎眼、麋鹿身、龙林、牛尾于一体，尾毛看起来像一条一角有肉的龙尾。

麒麟出现的时候，福星高照，所以人们特别喜爱麒麟。青铜文化兴起以来，人们就一直用铜制作麒麟形象，让人触摸和感受。于是，麒麟的形象迅速传播开来，随着时间的推移变得越来越完整和具体。

如1991年广西出土的国家一级文物“麒麟尊”，塑造了完整丰满的麒麟形象。这座雕像高53.7厘米，宽23.5厘米，长50厘米，重21.5公斤。它有一个滚动的肚子，四条腿和骨头，看起来很圆，显示出快乐的状态。

另一方面，麒麟尊的身上布满了“夔”的纹饰，十分华丽。它背上有一条龙，尾巴上有一只凤凰。这件集麒麟、龙凤于一身的青铜酒器，绝对称得上是“神中之神”，堪称中原文化与岭南文化融合的典范。

那么问题来了，为什么曾经那么“可爱”的独角兽现在变得有点“霸气”了呢？查阅史料可以看到，麒麟的形象在东汉时期逐渐转向“霸气”，因为佛教是在这个时候传入中国的，古印度的艺术造型也是如此，麒麟也加入了印度元素。

同时，在研究古生物学的时候，学者们还发现了一种叫萨摩林的生物。根据萨摩林的头骨化石可以推断，它至少有3米高，4米长，鼻子和嘴巴很长，嘴巴很圆，臼齿冠很高，适合侧着咀嚼。外观上确实和古人描述的麒麟很像。

萨摩林的远祖是原鹿，原鹿也是几乎所有鹿的祖先。也就是说，萨摩林和长颈鹿有着相同的祖先，萨摩林属于古长颈鹿。那么鲁哀公捕获的“独角兽”有没有可能是萨摩林？读者朋友对此怎么看？欢迎在评论区分享你的观点！

参考文献:《说文解字》《春秋》《淮南子》