在谈论人类的起源和进化时，有两个角色经常被提及，一个是露西，另一个是线粒体夏娃。他们就像是各自时代的“女英雄”，用两种不同的方式向我们诠释和讲述着那个遥远的故事。虽然他们被亲切地称为“人类非洲的老奶奶”，但细说起来，他们之间的差异大于相似，包括我们对他们的误解，以及我们因为他们的存在而不断更新的认知。

与线粒体DNA的母性遗传相对应，Y染色体“传男不传女”，这可以带领我们一路回溯，找到被称为Y染色体的亚当的存在，他是生活在6万年前的非洲男性。很明显，线粒体夏娃和Y染色体亚当不是一对，而是相隔几万年。换句话说，与线粒体夏娃生活在一起的人的Y染色体在随后的生活和繁殖过程中消失了。

总之，化石和基因证据有助于追溯人类的起源，让我们身体或记忆中的“祖先”揭开他们的真面目。

对每个人来说，“祖先”在时间上有近有远，相应地，数量上也有多有少。可以是家谱中几代甚至十几代以前的人，也可以是一个还不知道自己长相只存在于基因中的古代共同祖先；它可以包括整个家谱的所有成员，也可以具体到一对繁衍后代的“老爷爷”和“老奶奶”。对我们来说，祖先从来都不是孤立的个体，而是一个庞大的群体。