电影《钢锯岭》的背景取自太平洋战场的最后一场战役——冲绳战役。如果冲绳失守，日本将受到美国的攻击。这场运动始于1945年4月，结束于6月下旬。彻底消灭了日本的海上和空中国军队。
离日本越近，日本的反抗就越激烈。冲绳战役中，美国投入兵力24万余人，伤亡7.5万人，日军投入兵力11万人，除7000人外全部被俘。图为美国水面舰艇为海军提供消防保护。
图为美国海军登陆舰向该岛输出兵力，未被日军阻拦。日本人吸取了早期太平洋战争的教训，放弃了滩头阻击，而不是诱敌深入。试图消灭岛上的美军。电影中，美军爬上绳索登岛，是日本人故意制造的。
日本非常重视这场战役，其指挥官是日本士官学校校长牛，战术大师。冲绳的寿里和那霸之间有很多天然洞穴，被他改造成了碉堡。
此前，在菲律宾莱特湾海战中，日本海上力量全军覆没，不再构成威胁。但是，空部队还是有最后一站的能力，日本神风特种兵对美军军舰发动了自杀式袭击，满载炸药，撞向美军军舰。
美军司令中将·巴克纳在给尼米兹的报告中说:美军每天只能前进一英尺。美军不能使用不人道的火焰喷射器，大量日本士兵被烧死在山洞里。火焰喷射器是世界上被禁止的武器。
整座山都被剃光了，现在长还太早。
在这样的情况下，电影的主人公冒着枪林弹雨救了70多位战友和敌人。
电影的最后，牛切了他的肚子。向日军大本营发完告别信后，他持刀自杀。
影片中主人公的原型德斯蒙德·道斯在战后获得了美国国会勋章，整个二战期间只有三个人获得了这一荣誉，这是美国禁止收藏和出售的勋章。他也是唯一一个没有射杀敌人却获得勋章的人。
