五百米口径球面射电望远镜之父南去世后，新华社评论:23年来，他把一个简单的想法变成了国家武器，实现了世界上最大的单口径、最灵敏的500米球面FAST射电望远镜在中国的自主知识产权。未来10到20年，中国FAST射电望远镜将保持世界领先地位。
过去很长一段时间，美国阿雷西博望远镜肩负着地球上人类观测宇宙的重任，美国因为阿雷西博在太空探索领域远远落后于其他国家。然而，FAST射电望远镜在中国建立后，阿雷西博被从神坛上推倒，综合性能领先阿雷西博10倍的中国“天眼”成为世界上最大的单口径、最灵敏的射电望远镜。
自2016年正式投入使用以来，中国FAST射电望远镜已经发现了132颗候选脉冲星，其中93颗被确认为新发现的脉冲星。而且，前不久，五百米口径球面射电望远镜也首次实时探测到了距离地球约30亿光年的FRB121002脉冲。英国媒体曾评论说，如果有望远镜能揭开宇宙的奥秘，那一定是中国的“天眼”。
这是对中国科技的认可，也是对中国“人民科学家”南的赞誉。这个国家最重要的武器是由生命创造的。那一年，南毅然放弃国外先进的科研设备和优厚的生活工作待遇，选择回国，目的是让中国拥有一架超级望远镜。为了500米球面射电望远镜FAST项目选址，他拍摄了300多张卫星遥感影像，找遍了西南深山高川，对比了12年1000多个洼地。
对第三只眼睛建设充满热情的南任栋，无暇顾及家庭。母亲下葬那天，他在坟前放声大哭。尽管他充满了愧疚，但他还是继续前进。长期高强度的科学研究使南因过度劳累而病倒，转变为肺癌，但他仍然“悔过自新”，工作时没有告诉家人自己的病情。2016年9月25日，FAST项目终于正式完成。2017年9月15日晚，南任栋未等庆祝五百米口径球面射电望远镜开放一周年，就永远离开了祖国。那一年，他72岁。
