V-280倾转旋翼机概念图。图片来源美国贝尔直升机公司
“共轴升力”复合旋翼直升机的概念图图片来源美国西科斯基/波音公司
编译李有冠
上世纪30年代，美国军方可能会抛出全球最大的飞机空R&D和生产合同，但这笔生意与美国空陆军或海军无关，而是来自美国陆军。在对近50年前甚至更早设计的直升机部队进行了几十年的修补后，美国陆军终于下定决心与过去决裂。
《福布斯》杂志网站最近的一篇文章称，这个超级项目被统称为“未来直升机”，将大大提高美军的实力。当然，如果一切顺利，其他服务和外国客户也可能为此买单。
这意味着要为现有的“基奥瓦”侦察直升机和几乎无处不在的“黑鹰”通用直升机寻找接班人，接班人在杀伤力、生存能力和价格可接受性方面都要有不错的表现。
美国陆军的第一个要求是，新直升机的航程和速度至少应该是目前直升机的两倍。这并不难，因为近年来旋翼机领域出现了许多新技术。例如，与现役飞机的纯机械控制相比，美军早就重视倾转旋翼技术，将固定翼飞机的速度和航程与直升机的灵活性融为一体。
美国陆军计划在2023年前正式开始招标工作，为2000黑鹰的继任者选择基本设计方案。流行的选择包括贝尔/Textron V-280“勇士”倾转旋翼飞机和西科斯基/波音公司的“同轴升力”复合旋翼直升机。无论哪种机型中标，美陆军航空兵空士兵在速度、航程、灵活性、续航等重要战术指标上都将取得进一步进步。
一些候选模型可能在到达着陆区的途中表现更好，而其他模型可能在到达着陆区后表现更好。毫无疑问，所有“候选人”的综合性能将远远超过世界上使用最广泛的军用直升机“黑鹰”，而且它仍然没有配备先进的机载电子套件，可以为飞行员提供前所未有的360度态势感知。最终获胜者将在2023年底前选出。
美国媒体指出，美国陆军目前所有的旋翼机都是在“数字革命”之前设计的。如果美苏冷战没有结束，美国陆军可能会更早开始重组航空空部队。然而，在现实中，美军却陷入了一场针对缺乏空军队和防御空系统的对手的“全球反恐战争”，这场战争持续了20年。
现在，美军认为主要假想敌已经成为接近自身实力的军事强国，因此更新直升机的步伐不能推迟。根据计划，“科瓦”和“黑鹰”等飞机将首先被替换，被称为“坦克杀手”的“阿帕奇”武装直升机可以长期服役。最终，美国陆军现役的所有直升机都将被新一代旋翼机所取代。
美媒表示，这个项目的姗姗来迟并不全是坏事。借助数字工程和快速软件开发等新技术，军工企业现在可以生产比传统直升机更便宜、性能更好的产品。美国陆军“未来直升机”跨部门团队负责人少将·沃尔特·鲁根特别强调，为新型旋翼机配备开放式架构非常重要。随着威胁和技术的发展，这种架构有利于陆军空军的快速升级。
根据假设，未来的陆军航空兵空士兵应该在一个网络中作战，该网络将旋翼机与其他作战平台紧密连接，甚至包括近地轨道上的侦察卫星。美军认为，除非网络中的所有系统都能不断适应新的挑战和机遇，否则他们将无法保持领先。从这个角度来看，采用开放架构和可快速升级的数字技术是军用旋翼机进化的必由之路。
