地球是一个充满活力的星球，在上面孕育着各种各样的生命形式。

有以人类为首的动物，有各种植物，还有肉眼看不见的微生物。各种生物遍布海陆空空，共同构成了一个生机勃勃的美丽星球。

作为地球上唯一的高等智慧生物，我们人类一直致力于保护地球上物种的多样性，因为保持物种的多样性对整个地球的生态环境意义重大，一个地区的物种多样性将直接影响到该地区的水源、土壤和气候。每一种生物对地球都很重要，但是地球的生态环境不会因为一种生物的消失而崩溃。

地球的生态环境不会因为一个生物的消失而崩溃，这对于大多数物种来说都是如此，只有一个例外，那就是病毒。

这里有一个问题，病毒属于哪种生物？它们是动物、植物还是微生物？这似乎是一个无聊的问题。我想知道病毒和细菌一样，应该属于微生物。其实这是不对的。

我们总是习惯于把病毒和细菌放在一起谈，因为这两者是共同的致病因素，但其实病毒和细菌有很大的不同，可以说是完全不相干的。就拿我们平时用来抗感染的抗生素来说，它只对细菌有效，对病毒完全无效。

严格来说，病毒不能被视为生物，因为它不满足我们对生物的定义。

什么是生活？生命通常包含几个特征，如能够以某种形式运动、呼吸、感知外部环境、从外部摄取营养并生长、排泄和具有繁殖能力。

无论是动物、植物还是微生物，我们都能在其中找到这些生物的特征。虽然不是所有的生物都具有上述所有特征，但我们总能或多或少地发现一些，病毒除外，它们不具备上述任何特征。

病毒不仅没有生命的这些特征，而且没有可以分裂的细胞，也就是说病毒无法繁殖。

等等，通常我们知道的病毒性疾病发展很快。怎么能说病毒不会繁殖呢？准确地说，病毒不能独立繁殖，它必须把自己注射到宿主的细胞中，这样它才能在宿主细胞的帮助下繁殖。

可以看出，与其说病毒是一种生物，不如说是一团遗传物质，这似乎更合适。充其量只能算是一个有机体。病毒种类繁多，已知病毒不到20万种，与地球上病毒总数相比，这个数字只是冰山一角。

一个生物的消失不会对地球生态造成毁灭性的打击，但是如果病毒消失了，地球的整个生态系统，包括我们人类，都可能会消失。

这是因为病毒在生物碳循环中起着重要作用。什么是生物碳循环？简而言之，植物吸收二氧化碳合成有机化合物并释放氧气，有机物通过食物链传递给动物和微生物。在这个过程中，生物体的碳水化合物被再次氧化成二氧化碳和水，通过生物碳循环，大气中的二氧化碳可以每20年完全更新一次。

病毒在这一过程中的作用不容忽视。病毒会直接影响微生物群落的进化路线。海洋中超过20%的细菌死亡是病毒的直接结果。如果没有病毒，地球的生物碳循环系统可能会崩溃，然后整个生态也会崩溃。因此，病毒对地球来说是不可或缺的。