阿雷西博另一个最著名的计划可能是“寻找外星文明计划”。SETI是由各种望远镜和各种科学方法组成的大型科学项目，旨在分析和寻找外星人发出的文明信号。阿雷西博的大天线使它能够接收200光年以外的信号。同时，阿雷西博配备了无线电波发射器，因此它也可以改为向Tai 空发射地球文明的信号，从而增加发现外星文明的机会。

SETI目前还没有发现外星人，但它帮助天文学家接收到更多来自宇宙的信号，帮助他们了解更深的空天体物理学。阿雷西博无疑是SETI的主角，也在不断打开通往地球的大门空。

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我们熟悉的雷达通常安装在军事设施、机场、气象局，探测对象也不会太远。有没有想过雷达发出的信号会打到太高空？阿雷西博具有这种能力，这使得科学家能够探测到可能对地球有害多年的“近地物体”。

悬挂在碟形天线上方的“巨球”是阿雷西博的接收平台，可以说是阿雷西博的心脏。重达900吨的平台，由绳索从三个方向固定，可以说是一座大型吊桥。这是一个悬浮在空的实验室。碟形天线的无线电波在平台下方反射后，经过一系列反射后，聚焦在不同的仪器上。

▲抬头看阿雷西博接收平台。中间的球形穹顶是放置各种科学仪器的地方，碟形天线的信号也集中在这里。上支架是移动穹顶的机械和支撑结构。

阿雷西博作为雷达使用时，平台下的发射机向天体Tai 空发射无线电波，并接收反射的无线电波。在观测近地天体时，阿雷西博可以准确地利用多普勒效应计算出近地天体的形状、自转和轨道，最重要的是它们对地球的威胁有多大。阿雷西博是地球的保护网。

▲阿雷西博今年7月使用行星雷达观测近地小行星2020NK1。你可以看到狭长的形状。

大气科学

阿雷西博不仅为天文学家服务，也为大气科学做出了巨大贡献。事实上，当阿雷西博建成时，科学家们最初计划将碟形天线聚焦在地球电离层上，对地球大气层进行定量研究。但建成后，阿雷西博比原设计大很多，焦点变成了接收平台，当然留给天文学家研究。

然而，阿雷西博仍然有许多研究大气科学的仪器。通过从平台发射器向电离层发射无线电波，科学家可以研究成分、温度和密度，并确定地球大气层和Tai 空之间的边界。所以阿雷西博的另一个名字是“国家天文学和电离层中心”。

留下还是不留下？

当阿雷西博为科学界做出许多贡献时，他也慢慢变老了。8月，57岁的辅助电缆断裂，原本用于支撑接收平台的电缆撞到下方碟形天线，导致观测活动中断。原本科学家希望阿雷西博在换缆后能够继续进行科学观测，但11月初一根主缆发生位移松动，导致支撑接收平台的整个结构出现巨大危机。

这时，科学界和天文学界开始争论阿雷西博的未来。希望它能继续观测的天文学家们带出过去辉煌的研究成果，而近地天体的观测是非常重要的数据。但实际上，修复阿雷西博和更换电缆的项目既费时又费钱。美国政府对这台有57年历史的中年望远镜失去了兴趣，转而投入更多资金购买更新、更有潜力的设备。

阿雷西博的毁灭

最后，11月19日，美国国家科学基金会正式宣布，阿雷西博将退役，分阶段拆除存在结构问题的支撑电缆和接收平台。

但谁也没想到，12月1日早上7点，一声巨响打破了早晨的宁静。支撑平台的剩余电缆断裂，整个接收平台、一个900吨重的心脏和一个电缆塔撞上了下面的碟形天线。虽然损失仍在评估中，但照片和电影仍然让所有人震惊。

失去阿雷西博之后？

当然，在评估了损坏程度后，真心希望一些辅助设备和仪器能够存活下来，继续或者转移到其他望远镜上服务。幸运的是，碟形天线旁边的控制室、游客中心和博物馆没有受到伤害，倒塌时没有人员伤亡。

幸运的是，阿雷西博并不是唯一能够监测近地天体的望远镜。地球各大天文望远镜和各国卫星仍在投下重围，希望尽快探测到任何威胁地球的天体。中国的FAST计划和未来先进的天文望远镜无疑将能够胜任阿雷西博的所有科学任务。

▲世界上最大、最先进的射电望远镜——中国FAST

然而，更重要的是反思“老年”科学项目和仪器是否应该尽快退役或升级。如果科研项目的经费是固定的，那么应该有多少用于养老，有多少用于扶幼？各种问题考验着有资金的政府机构和有研究经验的科学家。

至于你我，我们可以考虑一下。科研项目和仪器来之不易。当硬件和人类一样有死有活的时候，它们是否被及时珍惜？