1943年，纳粹德国在苏联的卡廷森林发现了4000多具波兰尸体。经过调查，发现是苏联所说的，但被苏联当局否认，认定是纳粹德国的异化。很长一段时间，双方都不肯承认。

直到1991年12月23日，苏联领导人戈尔巴乔夫、叶利钦和贾科夫勒夫共同决定公布总统的秘密文件，苏联制造的卡廷惨案才浮出水面。1940年4月至5月，苏联秘密警察先是用德国沃尔特7.62毫米手枪在卡廷森林杀害了4421名波兰军官，后来又在其他战俘营杀害了17000多名波兰青年知识分子、公务员和警察，共计21857人。

苏联为什么屠杀这么多波兰人？俗话说，凡事都有因。如果说卡廷惨案是一个果实，那么苏波战争就是卡廷惨案的直接原因。作为曾经的强国，波兰也有过历史上的巅峰。但从18世纪中后期开始，波兰开始衰落，一度被俄罗斯、波兰、奥地利三大强国瓜分，消失在地图上。直到1918年第一次世界大战结束，国家才得以恢复。同时，波兰东部的苏俄是新的大国。为了平衡各国的利益，英法两个大国签订了新的条约——《凡尔赛条约》。但是《凡尔赛条约》只规定了波兰的西部边界，并没有规定东部边界。此后，双方领土争端不断出现。本来波兰打不过苏联，但所谓的意外让人们侥幸逃脱。随着国际形势的发展，英、法、美等大国的反驳主张，以及苏俄内战，使波兰看到了一个机会，直接挑起了苏波战争，并以胜利者的姿态切断了苏俄大片领土。

1937年，此时的苏俄已经成为一个庞大的联盟——苏联。在时任苏联总统斯大林的授意下，苏联开始了一场反对内部清洗的运动，也被称为大清理运动。因为历史上的大仇恨，7万多名拥有苏联国籍的波兰人遭到迫害，其中包括生物学家瓦维洛夫、坦克设计师扎斯拉夫斯基、无后坐力炮发明者库尔切夫斯基、飞机设计师图波列夫、第一批火箭发动机研制者克莱亚诺夫、喀秋莎火箭炮“地标”的发明者、苏联第一颗卫星“科罗廖夫”的总设计师。

由此，斯大林的人格崇拜在苏联达到顶峰，极端民族主义高涨。那么，在接下来的1940年，面对大量无法同化的波兰军官、知识分子、警察和公务员，这些斯大林主义的极端民族主义者会怎么做呢？卡廷森林悲剧诞生了。