19日，英国《自然》杂志和美国网站Tai 空联合宣布，一颗温度适中的岩石行星在经过一颗小恒星时出现了现象。这个新发现的“超级地球”与主星的距离、岩石成分以及液态水存在的可能性，使其成为目前寻找外星生命的最佳选择。

在过去的20年里，已经发现了成千上万颗系外行星，但它们大多不符合“超级地球”的条件:要么太热，要么太冷，要么无法拥有与地球相同的自然环境。然而，曾经被认为拥有七颗类地行星的trapist-1系统，却受到了频繁而强烈的辐射的重创，其中一颗并不像地球那样是岩石行星。

这一次，哈佛-史密森尼天体物理中心的天文学家杰森·迪特曼和他的同事报告说，他们通过MEarth- South望远镜阵列观测到了一颗名为LHS 1140的M型矮星。这颗恒星是银河系中常见的恒星，距离太阳约39光年，质量不到60%。研究小组进一步发现，凌星现象发生在LHS 1140b行星穿过LHS 1140时，它的圆形轨道可能在形成时就已经存在。

然后，他们使用了144个径向速度测量数据，准确给出了行星的半径、质量和密度，并确定它是由岩石组成的。而且，这颗行星阳光温和，来自宿主恒星的辐射低，位于宿主恒星的“宜居带”——在这个范围内，水可以以液态的形式存在于行星表面。科学家认为液态水是生命生存不可缺少的元素。

迪特曼说，这颗恒星是他在过去10年中见过的最令人兴奋的系外行星。下一步，他们将使用哈勃望远镜收集其大气数据。

研究小组提出，LHS 1140b可能是以类似于地球的方式在当前位置形成的，它的主星很小，距离地球很近，这意味着现有的和在建的望远镜Tai 空可以在行星的大气层中搜索特定的气体。天文学家希望那里有大气层。