1923年，古怀疑论学派代表人物顾继刚在《与钱先生论古史》一文中认为大禹是一条蝼蚁:
“至于宇成是从哪里来的？.....我以为他们都是九鼎人。我以为余是九鼎上的动物。在当时，有许多奇怪的形状，而于是丁身上最强大的动物。这里有足够的土地来饲养昆虫，比如蜥蜴之类的。”
当时中国有军阀，外国列强虎视眈眈。毫无疑问，“余是蝼蚁”的观点对中华民族的自信心是一个极大的打击，引起了一波又一波的谴责，说他亵渎了中华民族的起源，“没有圣洁就不可能”，以至于他的教科书《中学中国史》被禁。1935年，鲁迅塑造了大禹这个坚韧、勤劳、公开、健忘的民族脊梁形象。与此同时，他还创造了一批躲在文化大山里的空文人，其代表人物是“鸟头先生”，其口中总是挂着余是昆虫的观点。鲁迅显然是在映射现实，在讽刺
平心而论，顾继刚的很多观点读起来并不愉快，但他是一个严谨的学者。他只是从学术角度推测“大禹是虫”，后来又修正了自己的观点，逐渐放弃了“禹是动物，出九鼎”的观点，提出了“禹是南方民族神话中的人物”的假设。可惜的是，世人并没有关注顾继刚的推理过程和后来修正的观点，而是将“大禹是虫”与顾继刚捆绑到了今天。
随着地下文物的不断出现，大禹是蝼蚁的观点被进一步推翻，但又出现了新的问题。既然大禹是历史人物，为什么要取名大禹？
01
迄今为止，甲骨文中尚未发现“于”字，最早的“于”字始见于西周金文。
金文的“于”字头、足、尾分明，象形性很强，使人把它看作爬行动物。随着时代的发展，于的文字逐渐变成了线形，象形字义在汉代几乎完全消失，从字形上几乎看不到爬行动物的形状。
许慎的《说文解字》解释说:“于，虫也，离糜，象形。”所谓“糜”，在《说文》中解释为“兽之足无处不在。”甲骨文中的虫是蛇形，即毒蛇，是毒蛇的一种，后来成为“虫”的简化形式。
可见，于只是一个文字上的小人物。
由于大禹的父亲原本是一条鱼，而先秦文献对大禹的认知是一个先成神后成人的过程，顾继刚由此推断出大禹是一条蝼蚁，先秦古人逐渐将其人格化，之后大禹逐渐成为历史名人。
“汤松。《长发》记载“洪水满芒，禹打下地”，意思是说在蛮荒时代，洪水无边，大禹治理天下四面八方的水。这里的大禹是神仙，所以很难说他是不是人。直到鲁僖公，大禹才有了平凡的人格。在松露村宫，大禹因区分谷物和知道如何根据季节播种各种作物而受到称赞。史书中的大禹逐渐从神变成了人。
真相越来越清晰，所以顾继刚一开始做出这样的推断也就不足为奇了。随着众多学者参与大禹话题的讨论以及地下文物的不断涌现，基本可以确定大禹是一个历史人物。
02
20世纪20年代，根据当时已出土的秦公义、蜀碑刻，王国维指出:“春秋时期，东西方两大国都不相信禹为上古之帝，汤为天下第一。”
2002年，文物专家在海外偶然发现了西周隋公青铜器，距今约2900年，即铸造于西周早期。它是西周中期中国古代隋朝某代君主隋公铸造的青铜礼器。隋上刻有98个字，记载了大禹治水，使所有的人都在平原上定居下来。因为对人民的功勋，大禹成为了人民的王，人民的“父母”。
隋的一些题记:天命喻施土，沿山加深河，是穷立征，降低民德，自配乡亲，为人父母。
隋龚凡的发现，使大禹治水的文献记载提前了六七百年，是已知年代中最早、最详实可靠的大禹文字记载，表明早在2900年前人们就对大禹治水的成就进行了广泛的赞誉。夏是夏、商、周三代之首的观念，早在西周时期就已经深入人心。
艺术源于生活，神话源于生活。无论记载多么夸张，总有真实的历史原型。而且，在2900多年前周朝灭商之后，统治地位逐渐稳定，没有必要完全编造一个历史人物。因此，通过各种文献，基本可以确认大禹是一个历史人物，或者说是古代一群历史人物的代表，而不是蝼蚁。
但是，纵观中国古代名人，有隋人、伏羲、黄帝、姚笛、舜帝、帝喾、伯夷等。，很少以动物作为自己的名字，而禹的本义是昆虫生物，那么为什么治水的英雄会被命名为大禹呢？
03
从夏初到周初，它们之间有1000多年的时间，所以后世一定有很多关于大禹的想象、小说和神话。然而仅仅因为一些想象和神话记载就否定大禹的存在，无疑是不严谨的。很难100%确定治水英雄是不是叫大禹，但如果他叫大禹，为什么被人们崇拜的治水英雄会以某虫的名字作为自己的名字呢？
首先，以被征服对象的名义
中医有“以形补形”的理论，文献中也有古人为自己征服的对手命名的例子。相传方想是古代神话中疫疾追鬼之神，方想驱逐的重病鬼强；黄赤的父亲擅长吞噬鬼魂。皇甫鬼是传说中的鬼名，黄赤的名字来源于皇甫鬼。因此，大禹的名字也可能来源于他征服的对象。
在古代历史上，大禹的功绩有:第一，治水；第二，要把水神一个个杀掉，并且要和他的属下刘相一起合作。按照顺序，共工和刘相引发了洪水。《淮南子》记载“共工震深洪，细声唱空”。《史记》记载，帝尧时期爆发了洪水，后来大禹的父亲能够治水，但他不能被杀，大禹继续靠父亲的生意治水。
据《山海经》记载，共工是“共工的面蛇身朱发”，刘相是九歌的面蛇身，而且有无数食人者。龚公和刘相联手作恶，所到之处，成了动物不能栖息、人不能生存的汪洋大海。所谓大禹治水，首先就是除掉龚公和刘相，解决洪水的源头问题。
众所周知，蛇和龙是可以互换的，龙可以传播云和雨，蛇也有这个能力。因此，在古代文献中，蛇和龙经常与洪水联系在一起。东汉王充在《论衡·计燕》中记载:“洪水可怕，蛇龙相害。枷锁控水，驱蛇龙，水主东流，蛇龙潜。”龚公和刘相是蛇和水神。大禹要想成功治水，就必须除掉他们。
需要注意的是，古人很愚蠢，不知道洪水是怎么出现的，这可能会把洪水归咎于某种生物。在古代，古人大概认为洪水始于蛇神，一旦治水成功，就认为蛇神被赶走了。即使在封建王朝后期，人们也没有意识到雨水的形成过程，而是经常向龙王祈雨，或者龙王不应该再下雨。
回看大禹的“于”字，本义是某种昆虫生物，但其义之一是代表蛇。禹、龚公、刘相虽为敌，但三人名字的本义有相似之处，显然不能是偶然的。
笔者认为大禹时期的思维逻辑可能是，在征服了恶敌之后，以恶敌的名字或相关人物命名，以示征服恶敌的成功或继续压制敌人。记得在商代始祖的介绍中，朱蒂吃了神秘鸟的蛋，然后生下了买卖合同；之后，商人的另一位祖先王海，留下了“双手捧鸟，吃头”的奇怪举动，恢复了商人作为神秘鸟图腾的地位。其实朱迪构思契约的方式，王海的怪异行为，都是商人的思维逻辑，即从图腾中获得力量。所以大禹名字的由来可能和它差不多。
第二，余是一个部落图腾
历史书上的古代名人可能不是特定的人，但可能是一个部落的名字。就古代信息传播而言，记住一个部落的名字比记住一个人更容易，也更重要。最典型的是黄帝和炎帝，他们可能不是什么人，而是部落首领的固定名字。黄帝发明创造了很多东西，可能性不高，如果是整个部落的发明创造就更合理了。据《史记》记载，炎帝衰落后，黄帝崛起取而代之，所以神农炎帝是一个特定的国王，但炎帝是部落首领的固定名称。
回到大禹的问题，禹可能是一个部落图腾，其部落首领是禹。如果说禹是一个部落图腾的话，有两种可能:第一，鲧和禹是两个部落，互不相干，但是史书强行把他们捏在一起，甚至很难说鲧是否存在。毕竟枪是战国时期突然出现的，二是大禹治水成功后，被征服物的形象可能改善了禹图腾的起源。
大禹作为夏朝的开创者，世界的终结者，承上启下的历史人物，充满了神秘色彩，神话传说众多，这在古代是不可避免的。今天，不可能100%解决大禹的真相。但是对于中华民族来说，大禹如何已经不重要了。经过两千多年的塑造，他已经成为中华民族不朽的精神象征。
