1984年，哈尔科夫召开会议，讨论苏联未来主战坦克的发展。根据情报部门获得的一些信息，对手正在研制一种装备倾斜复合装甲的前楔形主战坦克，后来证明是1985年服役的M1A1艾布拉姆斯。为了保持其在装甲对抗方面的技术优势，研制新一代主战坦克势在必行。

在坦克发展中，保护和攻击能力是优先考虑的。当时苏军装备125毫米坦克炮，而对手则大量装备120毫米坦克炮。考虑到苏联在火炮技术上的微小差距，如果苏联设计师想要在未来的作战中利用火力优势，扩大口径一般是一个简单粗暴的解决方案。

在分析了125、130、140和152毫米四种口径后，设计师打算尝试将现成的125毫米口径火炮安装在原型车上，将2A73 152毫米滑膛炮安装在最终的量产型号上，这样坦克研制和火炮研制就可以在没有干扰的情况下分开进行。

490项目与常规坦克有很大不同，外观与瑞典的无炮塔S坦克有些相似，但它们仍然不能归入一种类型。

车身分为前后两部分，第一部分主要是发动机、炮塔和炸弹发射器的一部分，燃油也分为分布在前半部分的多个小油箱。后半部分主要是乘员舱、第二发动机、变速箱、弹药储存和自动装弹机的一部分。

490项目的预估重量不到50吨，与T-72主战坦克相差不大。发动机为两台ZiM 4TD发动机，最大输出功率2000马力。也可以使用低速模式，输出800马力进行常规机动，或者使用1000马力进入战斗模式。坦克的最大速度在每小时80到90公里之间。

轨道结构也分为前后两部分。前段只有两对负重轮，后段有四对负重轮，都是连接动力的。似乎即使其中一条铁轨断裂脱落，也只能勉强行进。负重轮有液压悬挂，可以调节车身姿态。

变速箱非常有趣。它可以正向和反向输出动力，所以490工程也可以达到倒车时的最大速度。或许是考虑到驾驶舱在车辆的最后一段，设计师为490设计的驾驶模式实际上是“向后行驶”。正常行进时，驾驶员可以旋转座椅面向坦克后方，通过潜望镜驾驶坦克，视野会更开阔。如果在中间行驶，将完全依靠坦克携带的摄像设备提供视野。

装甲防护是490项目的重点之一。和S坦克一样，490项目的正面大面积布置，复合装甲由5层钢装甲和4层陶瓷装甲组成。车身整个前部布置成大倾角。750毫米厚的复合装甲和侧面220毫米的钢装甲；炮塔正面也是750毫米复合装甲，侧面500毫米，顶部400毫米。在作战室的位置，成员尾部的出入口厚达200 mm，另外顶部的一个小型遥控炮塔也为成员划分了保护类别，这意味着可以牺牲炮塔来保护成员。

坦克底部是20毫米装甲，但作战室、弹药室等关键结构都加强到了100毫米；在坦克内部，隔舱之间也用20毫米的装甲板隔开，弹药舱设有泄压结构，避免殉爆时对成员造成致命伤害。

通过这种近乎变态的防护，490项目的防护力最强，就连顶攻炸弹也有很强的防护力。据估计，如果490项目遭到敌方穿甲弹的攻击，弹药会穿过前装甲、油箱、发动机以及各部分之间的装甲舱，进而造成成员受伤。这样一来，穿甲弹几乎就要穿透2000~4500 mm左右的均质钢装甲，确实充满了安全性。不仅如此，设计师还保留了安装主动保护和被动保护模块的能力，以加强坦克的侧面保护。

坦克火力有亮点也有槽点。一个旋转炮塔安装在坦克前部的大倾斜面板中间。由于罐体本身的楔形空结构，装载机的空空间比较大。据说它甚至允许152毫米炮使用1.4米长的固定弹药，但弹药储备只有32发。

枪械受车体影响，射击边界成为大问题。虽然可以旋转360度，但只有左右45度才能正常调整角度，俯仰范围在-5度到10度之间。如果枪转向后方，枪管会指向天空，无法正常使用。好在液空悬挂妥善解决了一些问题，可以帮助调整火炮的射击角度，使侧面也有一定的攻击能力。辅助武器是乘员舱上方的一个小炮塔，配有30毫米榴弹发射器、2挺7.62毫米机枪和12个烟雾弹发射器。武器由遥控操作，自动化程度高。

有三个坦克成员，都位于后方作战室，即指挥官、驾驶员和炮手。因为自动化程度高，后车身大空，490项目的人机工程学比T-72等车型好很多。

经过一段时间的研发，490A被提出。20世纪80年代末，490木模型被提出。当所有的工作都有条不紊地进行时，帝国没多久就解体了，两个原型也没有完全建成。他们和帝国一起被历史埋葬了。