1931年9月18日，日本侵略者在沈阳发动了震惊中外的九一八事变。从那天起，东北成为日本殖民地14年，3000万同胞被日寇屠杀。

日寇为发动九一八事变做了长期的周密准备。除了长期在东北进行军事侦察外，还制定了军事行动计划，并于1931年9月频繁进行军事动员和人员调整。以军事演习的名义，完成了关东军占领东北的军事部署，侵华战争迫在眉睫。

9月18日晚22时20分左右，日军制造了“柳条湖事件”，并以此为借口污蔑中国军队破坏铁路，袭击日军守军，对北营发动猛烈进攻。

柳条湖的爆炸声一响，担任关东军司令的半元正史郎就接连下达了四个命令:1。独立卫戍第二旅进攻北大营；2.第29步兵联队进攻沈阳；3.独立卫戍第五旅协助独立卫戍第二旅从北面进攻北大营，由第二旅队长岛津正弘统一指挥；4.第二师立即以主力增援。

23时30分，日军独立守军用两门240毫米榴弹炮轰击北大营，隆隆炮声震动了整个沈阳。

北大营位于沈阳城北5公里处，距离东大营10公里。整个营地是一个正方形，有大约2米高的栅栏。当时，东北军主力王以哲第七旅驻扎在北大营，下辖619、620、621三个团和直属四个独立连，总兵力一万余人。

日军进攻北大营时，第七旅没有警惕性，事先也没有防范措施。直到日军炮弹落入营地，爆炸起火，他们才警觉起来，但此时，北大营已被日军包围。

因七旅旅长不在营中，参谋长赵下令全军进入预定阵地，向东北军参谋长荣臻报告。然而，荣臻在电话那头给赵范缜的命令却是“不许反抗，不许擅自行动，把枪放在仓库里，临死前，人人行善，为国捐躯。”

赵接到命令，顿时惊呆了，疑惑地答道:“让官兵把枪放在仓库里，恐怕不容易。”从来没想过电话的荣臻说“这是军令，必须要做，否则出了事，你却在问！”

因为荣臻的命令，日军突袭北大营时，整个第七旅只能被动挨打，无法反击。

23时，日军从西北角闯入北大营。许多士兵还没来得及穿好衣服就在床上被杀了。而当士兵们赶到仓库取出枪支时，由于没有抵抗的命令，手中的枪支也变成了火棍，他们无法还击却仓皇逃窜，成为日军射击的活靶子。

9月19日凌晨1时30分，北大营西侧的621团营被日军占领。

当晚整个北大营中，只有620团在团长王铁汉的指挥下，在日军逼近该团时进行了还击，给日军造成了一定的伤亡。

但当时整个北大营都没用，日本援军已经到了。最终，在赵战况的反复报告下，荣珍下令必要时东移。

正是因为王铁汉指挥第620团反击，为第七旅官兵赢得了突围时间。9月19日早上6点，全体官兵终于撤出北大营。

第七旅撤出北大营后，日军仍怀疑营区有埋伏，不敢冲进去。对北大营的猛烈炮击继续后，他们进入营地，掠夺军械和金钱等战利品。

这时北大营里已经到处都是死尸，惨不忍睹。

根据1931年9月22日《满铁奉天府现状综合资料》，“战后日夜存在的北大营，至今仍到处燃烧，到处是死尸，到处是死马。其中脱下军装，穿上便服的，在准备逃跑的时候被打死，还没断气的还挺惨。”

日军突袭北大营后，据当时东北军统计，官兵死亡149人，受伤186人，失踪不明483人。然而，根据日本总参谋部《满洲事变作战纪要》中的统计，第一次世界大战有320名中国军队在北大营牺牲。两名日本人死亡，23人受伤。

可以说，北大营第一次世界大战期间，东北军因为实行“不抵抗”而被打得一塌糊涂，这也成为抗战初期难以忘怀的耻辱。