1997-1998年是奥尼尔加盟湖人的第二个赛季，他带领球队打进了西部决赛。是的，是奥尼尔带领了湖人。那时候，奥尼尔毫无疑问是湖人的老大。奥尼尔1992年以状元身份进入联盟，1994-1995年已经在魔术打进总决赛。不幸的是，年仅三年级的奥尼尔却被奥拉朱旺教训了一顿。

来到湖人后，奥尼尔体重增加了。相比后来魔术时期的“臃肿”和略显“苗条”，奥尼尔在这一时期兼具了灵活性和力量，个人认为他的统治力最强。除此之外，四大中锋中的其他三位都已经接近职业生涯的尾声，而奥尼尔也在内线，没有人能够击败他。从得分来看，1997-98赛季场均28.3分11.3篮板，接近30+10，可见他的统治力。

那么，为什么奥尼尔如此具有统治力，以至于在西部被爵士4-0横扫？

这有两个方面:一方面是爵士够强，另一方面是队友不够强。

1997-98赛季，湖人以常规赛61胜21负的战绩排名西部第二，爵士排名西部第一。他们在那个赛季打出了62胜20负的战绩，双方的差距并不大。从纸面阵容来看，湖人并不逊色。爵士以马龙和斯托克顿为核心，内线有肉盾奥斯特塔格和福斯特，外线有拉塞尔和霍纳塞克则。除了奥尼尔，湖人还有入选全明星的科比，生涯第一次也是唯一一次入选全明星的范埃克·塞尔，入选二防二队的埃迪·琼斯，还有费舍尔、朱古力小灵精、坎贝尔、福克斯等球员。

不过爵士阵容相对更合理，分工更明确。1997-98赛季，马龙场均27分10.3篮板，他和斯托克顿的联赛输赢几乎无解。拉塞尔是顶级防守兵，主要防守外线得分手，霍纳塞克则是三分投手，奥斯特塔格和福斯特主要做内线的脏活。湖人虽然有四位全明星，但都是明星球员在爵士面前的积累。虽然科比已经入选全明星，但他毕竟只是一个二年级新秀。严格来说，他还是替补，整个赛季只首发了一场。范艾克塞尔不能阻止任何人疯狂，但如果他想疯狂，他也不能。

在湖人和总决赛的这个系列赛中，奥尼尔在第一场比赛中轮番防守奥斯特塔格和福斯特，只得到19分8篮板。但是从第二场比赛开始，奥斯特塔格和福斯特对奥尼尔无能为力。接下来的三场比赛，奥尼尔的得分分别是31+7、39+15和38+7。但是只有场均40%的命中率和15分的埃迪·琼斯能够帮助奥尼尔。范埃克塞尔场均9分23%的命中率，科比场均10分36%的命中率。

奥尼尔可以说是一个人，最让他难受的就是篮板和挡拆。面对爵士内线的围剿，奥尼尔这个系列赛场均只有9.2个篮板。爵士的挡拆战术湖人是破解不了的，外线斯托克顿投篮命中率高达57%。一旦爵士采用挡拆战术，如果湖人改变防守，他们就会内外错位。如果他们不改变，湖人的外线防守队将缺席，斯托克顿、霍纳塞克则和拉塞尔几乎可以在外线为所欲为。这种比赛让奥尼尔的心情明显烦躁。此外，爵士一直保持小动作，他几乎和马龙打架。

1997-1998年的爵士是一支比较成熟的球队。湖人虽然有奥尼尔这样的内线大杀器，但也说明了篮球是一项团队运动，即使比乔丹或者奥尼尔强，也不可能拿到总冠军。