钛媒体注:本文来源于新浪科技，作者为郑军，钛媒体授权发布。
这有争议吗？世界著名发明家托马斯·爱迪生发明了电灯泡，他的故事被写进了小学课本。还能是假的吗？
最近，民主党总统候选人拜登的演讲引起了很多争议。拜登来到威斯康星州的基诺沙，这个城市最近发生了种族抗议和骚乱，他说:“为什么我们的历史课不教历史？发明电灯泡的是一个黑人，而不是一个叫爱迪生的白人。你们有人知道吗？”
上周在基诺沙的一次街头执法中，黑人雅各布·布莱克拒绝服从白人警察的制止命令，将警察推开，打开车门离开。警察立即朝他的背部开了7枪，导致后者重伤瘫痪。在明尼苏达州警方跪杀黑人乔治·弗洛伊德引发美国抗议和骚乱后，基诺沙事件再次点燃了美国社会本已高度紧张的种族问题。
拜登来到基诺沙是为了安抚当地黑人的愤怒情绪，塑造一个可以缓解美国严重种族冲突的形象，与特朗普总统的强硬镇压形成鲜明对比，从而赢得选民的支持。
回到拜登的争议演讲本身，电灯真的是由一个不知名的黑人发明的，而不是爱迪生，一个普通人都知道的伟大发明家。当然不是，拜登是想安抚当地黑人。默默无闻的黑人没有发明电灯，但爱迪生并不是一个人发明的。
电灯是人类历史上划时代的伟大发明。广义的电灯包括电灯泡、输电和发电系统，而狭义的电灯则是我们常说的电灯泡。
那么是谁发明了白炽灯泡呢？
这个问题比较复杂，应该是百年来众多发明家共同努力，在前人基础上不断完善的集体成果。1801年，英国化学家大卫第一次用铂丝通电，1810年发明了第一代电灯。1854年，美国戈培尔发明了碳化竹丝灯泡，可持续400小时，但技术仍不稳定，至今未申请专利。
1860年，英国天鹅发明了半真空碳丝灯泡。在1878年改进技术后，一种稳定的碳纤维灯泡被引进并成功申请专利，比爱迪生电气公司早一年。1879年2月，斯旺开始在英国将电灯商业化，他自己的家也是世界上第一个使用电灯照明的家庭。
1874年，两位加拿大工程师发明了氮碳棒灯泡，用惰性气体延长了灯泡的照明寿命。但是他们没有财力商业化，所以他们把专利卖给了爱迪生，爱迪生通过发明留声机成了富翁。爱迪生实验室对之前的许多灯泡设计进行了改进，最终在1879年推出了碳化棉线灯丝白炽灯泡，具备了商业化照明的技术可能性。
1879年11月，爱迪生在新泽西州的门托克实验室公开展示了商用白炽灯泡，向美国公众展示了商用照明的未来，随后开始申请专利。在摩根和范德比尔特家族的支持下，爱迪生创立了爱迪生电灯公司，碳化竹丝灯泡的寿命延长至2000小时。电站和电线网络的铺设，为电灯的大规模普及奠定了基础。
谁拥有碳丝白炽灯泡的专利？英国天鹅申请较早，商业化较早。正因为如此，爱迪生在英国拓展业务时，被迫与斯旺成立了合资公司。最后，爱迪生支付了斯万的专利和股权，最终与斯万解决了专利纠纷。
即使在美国，爱迪生起初也没有获得白炽灯泡的专利。美国专利局认为爱迪生以前也有类似材料的白炽灯泡，并拒绝授予他相关专利。在爱迪生开始将照明商业化的同时，美国的其他竞争对手也在销售电灯产品。但是经过多年的诉讼，美国法院终于在1889年授予爱迪生最重要的专利。
后来常用的钨灯泡是匈牙利和罗西亚两位发明家在1904年发明的，但能大规模商业化的钨灯泡是美国通用电气公司在1906年研制成功的。通用电气公司由爱迪生电气公司和几家相关公司连续合并而成，成立于1892年。从1896年到2020年，通用电气公司是美国道琼斯指数中唯一的成份股公司。
虽然爱迪生从未独自发明灯泡，但毫无疑问，爱迪生电气公司和后来的通用电气公司在推动电灯照明普及方面发挥了巨大作用，华尔街为爱迪生提供了丰富的资金支持。
除了碳丝白炽灯泡，爱迪生电气公司还申请了DC供电系统专利，建立了由电站和输电组成的完整系统，于1883年开始了标准化的商业照明服务。
那么拜登的黑人发明家是谁呢？他应该参考刘易斯·拉蒂默，他在爱迪生的电灯泡专利申请中发挥了重要作用。他的父母是黑人奴隶，为了自由从弗吉尼亚逃到了马萨诸塞州。奴隶主追着波士顿把他们找回来。最后，波士顿人捐了400美元赎回，只为夺回拉蒂默父母的自由。
拉蒂默从一家专利律师事务所的杂工做起，成为一名优秀的专利起草人和起草人。他帮助发明家绘制和起草了许多专利文件，包括1876年贝尔的电话专利。1879年，拉蒂默加入美国电气照明公司，并加入电气照明行业。后来，在1884年，爱迪生挖到了自己的电灯公司。
在爱迪生公司工作时，拉蒂默写了第一本关于电气照明的书。在爱迪生争取电灯专利的战斗中，拉蒂默还起草了许多专利文件。拉蒂默虽然写了很多专利，但他只是一个专利起草人和起草人，还提供研发方面的技术援助，并不是电话和电灯的主要发明者。称拉蒂默为“电灯泡的发明者”的人，显然是对爱迪生、贝尔、斯旺等许多真正的科技发明家的不尊重。
爱迪生在新泽西州的门洛帕克实验室是第一个商业研发中心。这个实验室雇佣了大量的工程师和科学家，根据他们不同的技术专长，进行不同方向的研发，不断获取现有的技术和专利，从而开发出大量改变人类生活的新产品和新技术。这种R&D模式彻底改变了大科学家小作坊的历史。
可以说，爱迪生是美国科技工业的先驱。他就像是一家科技公司极其成功的CEO和商业天才。爱迪生利用金融大亨提供的资本，调动资源进行系统研发，发挥个人影响力进行商业化。1879年的白炽灯展览是划时代的产品发布。
但爱迪生也是一个心胸狭窄、肆无忌惮的资本家。爱迪生几乎把实验室里的所有专利都据为己有。在摩根控制的报纸和媒体的帮助下，他将自己描绘成一个拥有1000多项专利发明的无所不能的传奇发明家，甚至将白炽灯泡的发明完全带入了自己的身体，无情地剥夺了许多科学家对技术成果应有的认可。
爱迪生更肆无忌惮地打击竞争对手以获取商业利益。为了与特斯拉的交流电技术竞争，爱迪生不断渲染交流电的危险性；除了当众电死动物吓唬大众，他们甚至还布置设计了电椅。
或许从现在的角度来看，爱迪生和乔布斯有很多相似之处:两人都有敏锐的技术感，能够看到未来的技术趋势，能够以自己的声誉招募优秀的R&D人才，并为R&D将自己的想法与现有技术相结合，从而创造出真正商业化的成熟产品，改变人们的生活方式。此外，他们还是优秀的商业人才和营销人才。
换句话说，乔布斯是智能手机的发明者，马斯克是电动车的发明者吗？显然两者都不是，但是他们所带领的公司在这两个领域都推出了颠覆性的产品，真正带动了智能手机和电动汽车的普及。他们是不是发明家并不重要，重要的是他们改变了世界。
顺便说一句，小学语文课本里7岁的爱迪生用镜子帮医生做手术救妈妈的故事也是假的。这个故事来源于一部美国老电影，经过了二次加工和改造。当真正意义上的阑尾炎手术出现时，爱迪生并没有感到困惑。现在这鸡汤已经从课本上去掉了。
