1949年4月23日，人民解放军占领南京总统府，推倒了天空和白昼的旗帜，南京总统府上飘着红旗。

几乎与此同时，在距离南京数百里的江苏泰州白马庙，张爱萍宣布成立人民海军。这时，张爱萍只有13个人和3辆美国吉普车。

40年后的1989年2月17日，中央军委指定4月23日为中国人民解放军海军成立纪念日。

“1949年4月23日将是人民海军诞生的第一天。”

1949年1月8日，中央政治局召开会议，毛泽东起草了1949年党的任务。其中一项任务是“在1949年和1950年，我们应该努力组建一支可用的空陆军和海军来保卫长江沿岸地区。这种可能性是存在的”。

1992年10月，张爱萍写了《回顾人民海军的成立》一文，描述了人民海军成立的初衷:

建立强大的人民海军，是以毛泽东同志为首的党中央作出的重要决策。1949年初，中国人民解放战争进入决定性阶段，中共中央政治局及时作出“力争在一两年内形成一支能够保卫长江沿岸地区的海军”的决定。

2月25日，国民党巡洋舰“重庆”号起义后，邓兆祥舰长率部致电党中央。毛泽东委员长、朱德总司令在回信中强调，中国人民一定要建设自己强大的国防，有了军队，也一定要建设自己的空陆海军。

随着辽沈、淮海、平金的接连胜利，国民党发动反革命战争的精锐部队基本消灭，国民党反动统治濒临崩溃。中国人民获得国家政权指日可待，建设人民海军的时候到了。同时，敌人也不愿意失败。他们依靠手中现有的力量，依靠长江和沿海岛屿的屏障，坚持并试图统治对岸，东山再起。

在这种形势下，建设一支具有作战能力的人民海军，也是当时全面打赢解放战争的客观需要。