当奥地利正式向塞尔维亚宣战时，这颗定时炸弹再也无法停止倒计时。面对这场不可避免的战争，沙皇只是半心半意地动员了俄军攻打奥匈帝国，却没有动员俄军攻打东普鲁士。因为这对整个战局没有影响。

奥匈帝国和德国曾希望将这场战争保持在局部地区，就像第三次巴尔干战争一样，但军事联盟和大国之间的竞争已经广泛卷入这场冲突。

战争爆发后，当明确俄罗斯要介入战争时，一支训练有素的约200万人的军队已经对俄罗斯展开了全国性的战争动员。当时，法国也面临着巨大的军事压力。法国总司令警告政府，除非法国军队有足够的时间准备战场，否则法国可能无法抵抗德国的进攻。考虑到当时俄国的结盟，以及德国动员的威胁，法国也做了实质性的战争准备。

虽然法国为了国内乱象，想保证德国在边界线内不发生冲突，但德国对法国发动战争就足够了。1914年，几乎所有欧洲人都不知道20世纪列强会发动什么样的战争。人们认为战争的风险是可以接受的。过去所有的战争似乎都是局部战争，都是大国妥协和殖民地共同分治的结果。但当第一支参加第一次世界大战的军队奔赴前线时，这场战争的爆发、持续时间和狂热程度远远超出了地球上几乎所有人的想象。

所有国家都有战争的激情，但在战争爆发前的那一刻，没有一个国家有充分的勇气，并透露出避免战争的可能性，但最终这种可能性只是各个领导人的一闪而过。