你有过这种感觉吗？当你想说“这很讽刺”的时候，你经常会因为不确定词语是否准确而停止说话。

如果你和大多数人一样，看到“讽刺”这个词就知道它是什么意思，但又不能真正解释清楚，可能是因为这个词的用法数不胜数。

这个词可以用在演讲中。有时人们用它来描述一种态度，有时用它来描述一种情况。然而，在许多情况下，这个词被错误地使用。

总之，讽刺很复杂。

在我最近出版的《讽刺与讽刺》一书中，我试图解决这样棘手的问题。

一般来说，反讽是指期望和结果之间的冲突。一般来说，这种结果与某人想要或想要的相反。比如老板让你去她办公室，你觉得自己马上就要升职了，却发现自己居然被炒鱿鱼了，真是讽刺。

这种冲突也可以是言语上的讽刺，即人们所说的与他们真正的意思完全相反。但这种期待是主观的，言语讽刺并不总是和他们说的相反。例如，如果我们嘲笑某人是地球上最聪明的人，我们并不意味着他们是最不聪明的人。我们只想说他们没那么聪明。

不过，有些例子比较直白，比如情景讽刺。情景讽刺是指当两件事放在一起时，它们变得非常奇怪或幽默。比如某学校门前的标语上出现了一个错别字——“我们致力于餐桌穿越”。这张照片曾经广为流传。另外，2020年1月，不列颠哥伦比亚大学一年一度的打雪仗时间进行了重新调整，理由是:雪太多。这也是一个很讽刺的例子。

然而，在其他情况下，讽刺似乎需要的基本元素可能会从场景中消失。有人的房子被偷并不讽刺。然而，讽刺的是，如果房主刚刚安装了一个设计良好的安全系统，但当它被盗时却没有回应。如果魔术师因为“不可预见的情况”而取消表演，这并不讽刺。然而，如果灵媒出于同样的原因取消了表演，那就具有讽刺意味了。

猎狗中一只名叫“Lucky”的狗的启示图片来源:Andy Rennie/Flickr，CC BY-SA

1996年，alanis morissette受到学者的严厉批评。他们认为莫里森歌曲《讽刺》中对时局的讽刺——“就像婚礼当天的雨”——其实并不讽刺。

词典和写作指南经常警告人们谨慎使用“讽刺”一词。例如，《纽约时报文体与用法手册》曾警告说，“不是每一个巧合、好奇、陌生和悖论都是讽刺的，甚至不是一点点讽刺。”

之所以“讽刺”这个词的用法如此混乱，是因为这个词可以指某一种观点或风格:一种MoMo的、冷漠的、厌世的观点或风格。人们通常称这种情绪为“讽刺态度”。所以这个词经常和青少年或者年轻人联系在一起。

911事件后，许多权威人士宣称“讽刺性死亡”。他们认为人们通常把愚蠢和轻率的态度称为讽刺，这个词已经被时代淘汰了。

如果这是真的，那么讽刺可能在它消亡之前就已经复活了。事实上，最近每次美国政治发生变化，人们都会宣布讽刺已死。2008年，琼·迪迪恩担心奥巴马当选总统，因为人们天真地认为“希望”可以把国家变成一个“没有讽刺意味的地区”。《华盛顿邮报》专栏作家达纳·米尔班克在2019年写道，唐纳德·特朗普的虚伪再次扼杀了讽刺。

当然，反语并不是英语中唯一有问题的词。有些词的用法也很混乱。人们强烈希望自己能正确使用这些词，但结果是，人们不再使用这些词，因为他们担心自己看起来像没有受过教育。单词法学家布莱恩·加纳称这些单词为“臭鼬”。

例如，加纳使用了“蒸发”一词。纯粹主义者坚持认为，这个词指的是随着时间的推移逐渐被人们理解的事物。但是现在，人们经常用这个词来表达已经发生的事情。这两个意思之间的细微差别——“随着时间的流逝”——已经消失了。“希望”是另一个例子。纯粹主义者坚持认为，它只能用来表达“以一种充满希望的方式”，比如“他满怀希望地看着她的方向”。然而，人们经常用这个词来表达“希望”，例如，“我希望她会朝他的方向看”。

许多词典都包含明确的警告，告诉人们一些更常见但未被广泛接受的用词方式。在这些用法牢固确立之前，更谨慎的语言使用者不愿意使用这些新的和更广泛的用法。所以，在那之前，它们都是臭鼬。

“讽刺”这个词有变成臭鼬的危险吗？也许吧。

文字的生活史很难预测。有些词会突然以意想不到的方式流行起来，变得过时。“讽刺”是一个很有用的词，适用于很多模糊的概念。

然而，其独特的多功能性也可能导致其失败。

翻译:魏艳华

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