在苏联时代，为了应对美国的核威胁，苏联研发了计算机控制的核武器自动控制系统，即“死亡之手系统”。传闻这一系统可以使苏联核打击司令部在没有总参谋部和战略导弹管理部门授权的情况下，获得最高的执行命令，并自动触发已预设目标的洲际弹道导弹，对敌方发动无人驾驶的“第二次核打击”。那么这个可怕的核打击装置真的存在吗？

答案是肯定的。从1967年开始，苏联就开始建立一个叫“信号”的系统，可以让苏联导弹部队司令部预设30条作战指令。虽然这个系统不是完全自动化的，但它实际上类似于今天的“死手系统”。20世纪90年代初，苏联解体前，苏联军方的几位前高级成员在对美国国防承包商之一BDM的一系列采访中，首次公开承认了“死手系统”的存在，并就此做了一些详细的陈述。在这次采访中，西方国家首先了解了苏联的“死手制度”，并大致界定了其发展目的。有一本同名的书叫《死亡之手》，完美还原了冷战的历史。这本书的作者大卫·霍夫曼获得了普利策奖，这是新闻界的最高奖项。

换句话说，“死手系统”是不受人控制的“二次打击”。随着20世纪80年代美国海军研制出精度越来越高的潜射弹道导弹系统，苏联对此越来越眼红，尤其是美国三叉戟潜射弹道导弹被公认为当时世界上精度最高的导弹。美国海军的战略弹道导弹潜艇可以悄无声息地逼近苏联海域，在苏联海岸线附近发射携带核弹头的导弹，全程打击。

到冷战结束，苏联逐渐衰落，在武器对抗上无法与美国分一杯羹，因此“死手制度”的出现成为对抗美国的必然。这个计算机系统通过检测地震波、辐射水平和其他放射性射线，独立判断苏联是否遭受了核打击。确认攻击后，积极联系各级指挥部门，将所有核武器置于待命状态，并立即授予苏联导弹井中值班人员发射核导弹的指挥权和权力。一旦确定苏联没有能力指挥和决策发动核反击，“死手系统”开始通过广播信号向全国导弹井发送导弹发射信号，在没有专门取消渠道的情况下，在规定时间内取消打击工作。这些携带核弹头的弹道导弹将对苏联预先估计的重要国家设施发动核反击，按照既定路线对本国发动攻击。正常情况下，“死手系统”处于半活跃状态。

然而，除了如今的苏联和俄罗斯，外界普遍估计美国也有类似的“死手系统”，即AN/DRC-8紧急火箭发射系统。一旦俄罗斯被打得自动触发“死手系统”，美国的“死手系统”也会在俄罗斯猛烈的核反击火力下被触发启动。在整个世界被美国和俄罗斯分成两大阵营之后，很有可能世界上的其他国家也会在俄罗斯的进攻引发的连锁反应中被“金属毁灭”，整个世界都会被某个国家埋没。即使中国无意参与美俄之间的任何一方，由于美国被自动“死手系统”击中，很有可能会有一个中国核弹来袭的预设目标。

2018年，俄罗斯前战略弹道部队司令维克托·亚森表示，如果美国退出《中程核力量条约》，俄罗斯将重启“死手系统”，从目前的情况来看，“死手系统”可能已经在俄罗斯成功半激活。