说到二战中最优秀的德国将领，军迷们总会谈到曼施坦因、隆美尔和古德里安。在星辰如云的德军中，这三位将军的表现非常抢眼，被誉为“闪电战之父”的古德里安将军直到二战结束才获得元帅军衔。

现代装甲作战的奠基人海因茨·威廉·古德里安最早提出了闪电战理论，即奇袭、速度和集中。他认为坦克应该与步兵师分开，组建成装甲师，可以用坦克集群迅速撕开敌人的防线，插入敌人的背部。其他兵种以同样的速度配合坦克阻击、包围、歼灭敌人。这一理论足以颠覆当时以坦克作为步兵机动掩体的固有作战模式。

虽然古德里安的新理论遭到了一些国防部队高层保守派的鄙视，但希特勒在视察了他组织的摩托化步兵演习后对他进行了表扬，并任命他为装甲兵参谋长，这最终给了古德里安一个将他的理论付诸实践的机会。1935年至1939年，在古德里安的努力下，德国装甲部队得到了突飞猛进的发展，大量骑兵部队被改编为装甲师或摩托化师。而且，古德里安还培养了一位著名的杰出人才，后来的装甲部队将军和小曼特菲尔将军。当这支装甲集群部队首次亮相时，它立即震惊了世界。

闪电战理论已经在奥地利和捷克进行了尝试，效果良好。最早大规模应用于实践，是德国入侵波兰的战役。其全新的战术让波兰人完全不知所措，波兰仅用了一个月就灭亡了。在随后的法军战斗中，古德里安的装甲部队击败了法军，他甚至给战败的法军下达了这样的命令:我没有时间俘虏你们，放下武器让路，不要阻碍我继续前进！如果希特勒没有命令它停止前进，敦刻尔克的英法联军将无法飞行。在北欧战役中，德国机械化装甲部队协同海军和空陆军的立体进攻也在极短的时间内实现了战略目标。

波兰和法国战役的伟大胜利使古德里安的名声达到顶峰，使他成为德国军队中令人眼花缭乱的将军，获得骑士勋章并晋升为将军。然而，在后来的莫斯科战役中，古德里安败给了麦城，他与希特勒和德军高层之间的矛盾爆发了。1941年12月，希特勒撤销了他第二装甲集群司令的职务，让他成为预备队。此后，古德里安再也没有获得过前线的指挥权，一代名将被“藏在雪中”。

1943年3月，希特勒再次任命古德里安为装甲兵总监，并于1944年7月任命他为陆军代理总参谋长。在此期间，他与希特勒的分歧并没有消失，反而随着德国军队的撤退而变得更加尖锐。因此，1945年3月，他再次被撤职，回家养老。

古德里安之所以没有晋升为元帅，是因为他过早地被解除了军权，无法再做出新的贡献；第二，他经常反对希特勒不切实际的感情命令，这让希特勒很不高兴，很早就把他黑了；第三，火线提拔的保卢斯元帅实际上投降了，希特勒发誓再也不提拔这位元帅了。虽然希特勒没有坚持这个誓言，但它对古德里安一个人来说非常有用；德军第四军的一些保守势力不喜欢古德里安，不断为古德里安的升迁任用敲锣打鼓，对古德里安极为不利。这样，古德里安很难晋升为元帅。

1945年5月，古德里安被盟军逮捕，但他没有参与大屠杀，没有犯下战争罪，甚至不是纳粹分子，因此没有受到指控。他于1948年获释，平静地度过了悠闲的几年。他于1954年5月14日去世，享年65岁。