在黄埔军校的历史上，第一阶段的学生可谓是“璀璨的明星”。大多数人都成为了国共两党的中坚力量，这是后来毕业的学生无法比拟的。虽然资历是一个重要因素，但并不是全部。黄埔一期共有635名学生毕业，经过两次东征北战，只剩下300多名学生，死亡率接近50%。可以说大多数能活下来的人都经历过九死一生。

黄埔军校原有的课程中，学生需要学习训练三年才能毕业。然而，由于新旧军阀的不断交战，蒋介石急需一支自己的武装力量，黄埔的任期终于缩短到半年。半年能学到东西吗？也许蒋介石心里没有底，但有一个地方他可以评估他的学生:战场。

1924年11月30日，黄埔一期毕业，两个月后编入第一、二团，准备东征。在这场战斗中，学生的职位主要是连长、排长或营连党代表。多年后，郑洞国回忆东征第一仗的场景:“子弹好像从我面前飞过，一个同学倒在我身边……”第一次进入战场的郑洞国，至少保住了性命。黄浦一期高材生蔡广聚在冲锋的路上牺牲了。

蔡广聚在厦门大学学习，在东征时担任三营党代表。在与淡水城的战斗中，他担任了“死亡小队”的队长。最后，广材中了几枪，英勇就义。不难想象，如果蔡广聚不牺牲，他很可能会成为像胡宗南、杜那样指挥千军万马的将军。

国民党失去了许多优秀的军官，共产党人也做出了巨大的牺牲。在北伐过程中，叶挺独立团发挥了声望很高的作用，其麾下的三位将领都经历了生死考验。他们是周士第、许、曹原。

合生桥之战，许肋骨被扎，性命攸关。周士第当即恳请叶挺接替许继续作战。临行前，周士第立下军令状。可以说，当周士第看到身受重伤的许时，他下定决心要死了。当然，周士第并没有牺牲，最后成为了开国上将。然而，另一位亲密战友曹原却死在武昌城下。

和蔡广聚一样，曹原也是“敢死队”队长，目标是武昌城。当“敢死队”只剩下10多人的时候，曹原正准备给叶挺写最后一份战报。当他写完最后一个字时，他被子弹击中了头部。如果说蒋先云之死让所有人感到特别惋惜，那么曹原的牺牲不亚于“黄埔三杰”。后来国民党海军总司令桂永清听到曹原牺牲的消息，非常难过，专门写了一篇文章悼念。要知道，因为信仰的不同，他们通常会有很多矛盾。

在东征北伐的道路上，国共两党都有许多优秀的军官战死沙场。从另一个角度来看，那些能从战场上活着出来的人，无论是在军事上还是意志上，都必须经过更多的锤炼。

从平定商团叛乱到两次远征再到北伐，黄埔一期的学生从一群“菜鸟”到以牺牲生命为代价走向成熟。当国家危难之时，他们共同肩负起保卫国家的重任。上海、淞沪战场上，国民党最精锐的四个德军师团全部由黄埔一期学生领导；在华北战场上，徐、陈赓、左权等黄埔一期学生还打了神头岭、响堂铺、长乐村、百团大战等经典战役。