在古代，宦官因身体缺陷而受到他人的歧视，社会地位低下，受到极其不公平的待遇。在我国历史上，宦官一直扮演着相反的角色。明朝建立后，朱元璋下令不准宦官执政，但明朝后世的皇帝却不这么认为。明朝开国皇帝朱迪以来，宦官在明朝一个接一个地被任用，使宦官变得更加强大，甚至一度威胁到明朝的统治。
汪直 王智
明朝成化的宦官知望虽然背负着历史的骂名，但他在短短几年间却做出了许多惊人的事情。
知望被俘入宫成化三年，原为昭德宫内使，是个普通的小太监。昭德宫是朱见深最幸运的人——明宪宗万贵妃的住所。知望很聪明，很快就被提升为太监。虽然当时不知道知望的年龄，但成化十三年，内阁大臣弹劾知望，说“知望年轻，没有经验”。由此可以推断，成化三年知望不会超过10岁，太监郁马已经是四品大员了。知望曾向明宪宗请求同监另一太监耶达帮忙，明宪宗居然答应了。可见，知望小时候，明宪宗非常看重他。正因为如此，明宪宗受到了后人的批评。
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许多人认为知望的崛起是由于万贵妃的支持，这可能只是对的一半。知望是昭德宫的第一个仆人，他确实得到了万贵妃的支持，但在那之后，他几乎与万贵妃没有联系。
成化五年，大臣万安入阁。因为和万贵妃同姓，他极力讨好万贵妃，自称是万贵妃的儿子和侄子。万安也与万贵妃的弟弟万通有关。据说他的妾和万通的妻子还是姐妹。万安见过很多内功，但与知望关系很不好，多次在明宪宗面前弹劾知望。与赞助的万安关系不好，也说明他与的关系也一般。
成化十三年正月，知望真的发了财。他接受了明宪宗的遗嘱，建立了著名的西厂。西厂最初的目的是为了打探消息，但后来逐渐有了和锦衣卫、东厂一样的功能，即监督官员，权力远远超过锦衣卫、东厂。
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成化十三年至成化十五年间，西厂确实侦破了不少大案要案，处置了不少朝廷官员。当法院官员听说西厂变色时，知望的权力达到了顶峰。成化十五年，建州女真人自称侵境，明宪宗任命傅为连长，为军务提督，为监军，前去攻克，取得胜利。从此，知望开始了他在国外监督军队的生涯。成化十六年，鞑靼出兵河套，宪宗命知望监军，兵部尚书王岳为军务提督，国保·朱勇为连长去鲁愚，最终获胜。成化十七年七月，鞑靼军进入大同，大肆掠夺。明宪宗命知望巡抚主持军务，王岳培平湖将军印任连长，使全国各地的侍卫、总兵、督抚深受知望的节制。明军出征时，一般由文官监军，武将为总兵，宦官为监军。然而，在这场战争中，明宪宗让总督知望办军务，打破了以往的规矩。
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也许知望没有想到水满了会溢出来。明宪宗对知望表现出极大的信任，但随后开始切断知望的权力。成化十八年，明宪宗做了两件事:1。拆除西工厂；2.解除战争部长陈悦的职务。西厂是知望创建的，是知望部队的大本营。知望在朝堂上与王岳、陈悦关系很好。此时王岳正与知望一起镇守大同，而留在北京的兵部尚书陈悦被弹劾免职。明宪宗做了这两件事之后，又把王岳和颜遂守将许宁换了，把许宁调到大同，又调到王岳。
知望与徐宁不和，大同太守郭闷奏事后，明宪宗将知望调至南京，任御马监太监。从那以后，知望就被明宪宗抛弃了。
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成化十九年九月，鞑靼可汗小王子率军进犯大同，徐宁出战。结果，他被打败了，成千上万的人在明军中死伤。知望、王跃守大同2年，以保大同安全。知望离开大同仅一个月后，明军就被打败了。朝廷官员知道知望、王岳的调动是战败的主要原因，但他们害怕明宪宗的惩罚，说调动军队没有成立，战败是隐藏的。直到成化二十年年底，军中有人不满，向明宪宗报告真相。明宪宗不知道明军在大同战败。大怒，罚许宁、大同太守郭闷。
